MAP Technical Reports Series No. 106 UNEP

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Appendice I
MESURES DE LA BIOMASSE
Il n'y a pas lieu ici d'aborder des questions méthodologiques sur la façon de mesurer
la biomasse dans le milieu marin. Le lecteur trouvera des informations pertinentes dans
plusieurs manuels. Néanmoins, il paraît opportun de fournir quelques indications sur les notions
de mesure des courants, puisqu'une compréhension de cette question est capitale pour des
raisons à la fois théoriques et pratiques.
Parmi les problèmes afférents à mentionner, il y a ceux concernant, par exemple, la
concordance, la comparabilité et l'interprétabilité des données recueillies, ce qui implique
plusieurs éléments: a) signification statistique d'un seul échantillon; b) variabilité des répliques;
c) variabilité des environnements; d) cohésion des données sur de vastes segments spatiaux
(qui sont homogènes, ou hétérogènes, ou caractérisés par des gradients); e) variabilité en
fonction du temps sur la même unité spatiale.
Ces points sont valables pour l'ensemble des mesures, que les entités biologiques
étudiées soient le phytoplancton, les macrophytes, la faune benthique, le poisson, les bactéries
ou d'autres.
Il convient en outre de remarquer qu'aucune des diverses mesures énumérées cidessous
ne constitue une expression parfaite de la biomasse. De fait, la biomasse proprement
dite n'est pas mesurable. La biomasse ne peut être interprétée que d'après des mesures de
substitution d'une qualité et d'une comparabilité variables. En raison de la capacité restreinte
d'analyse (que ce soit au plan de l'instrumentation, du personnel et des ressources logistiques),
les mesures effectives sont souvent réduites à quelques constituants, d'autres sont estimées
indirectement en recourant à des facteurs de conversion, ce qui peut ou non se justifier à la
lueur des connaissances présentes. Il est à noter que la simple conversion d'une dimension en
une autre n'ajoute pas de nouvelles informations. Par conséquent, l'utilisation sans examen
critique de données converties peut induire en erreur.
On donne ci-après quelques aperçus sur les types de mesure les plus courants et les
notions correspondantes:
(a) Mesures grossières
(i) Dénombrements et volume de la biomasse
(ii) Poids humide et poids sec total
(b) Mesures de substitution
(iii) Pigments
(iv) Composition élémentaire (COP, AOP, POP)
(v) ATP
(vi) Constituants biochimiques
Les méthodes classiques de quantification de la biomasse sont le dénombrement des
spécimens par espèce trouvés par unité de volume ou de superficie. Cela présuppose,
naturellement, une identification des espèces, laquelle soulève avant tout un problème
taxinomique réclamant de l'expérience. La compétence taxinomique va en diminuant parmi les
spécialistes de biologie aquatique; néanmoins, il existe de par le monde, dans les divers
domaines de la taxinomie, des spécialistes qu'il convient de contacter en cas d'incertitude.