MAP Technical Reports Series No. 106 UNEP

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séquentiels (aérobie-anoxique, anoxique-aérobie, aération alternée) destinés à modifier l'état
d'oxydation de l'azote pour obtenir finalement sa libération sous forme volatile. La technologie
de réduction de l'azote est relativement coûteuse et n'est justifiée que si la charge d'azote
provenant des zones urbaines représente une fraction substantielle de la charge d'azote totale.
Une méthode biologique un peu différente mais correspondante a également été mise
au point pour le phosphore, mais cette technique n'a pas encore fait l'objet d'une adoption
généralisée.
10.2.2 Autres formes d'épuration
En dehors des méthodes de réduction des éléments nutritifs dans les stations
d'épuration conventionnelles, il existe d'autres méthodes disponibles (Merrill, 1991) comme la
photoépuration, le lagunage et la fertirrigation, pour réduire la charge d'éléments nutritifs. Elles
ne sont en général applicables qu'en aval de la station. Des méthodes de ce genre ont été
essayées en bien des parties du monde. Les deux premières reposent sur la capacité de la
biomasse végétale en croissance (qu'elle croisse naturellement ou soit introduite comme dans
le cas des nénuphars) à absorber des quantités importantes d'éléments nutritifs, et de les
soustraire ainsi à la masse d'eau.
La biomasse qui se développe de cette façon dans les lagunes, comme les
macroalgues (ulvacées) qui ont souvent tendance à s'amasser dans leurs eaux relativement
calmes et/ou peu profondes, doit être ôtée périodiquement pour réduire au minimum le risque
d'une nouvelle libération d'éléments nutritifs qui sinon s'accumuleraient dans les bassins par
minéralisation en ôtant au procédé sa raison d'être. Parmi les principaux inconvénients qui
dissuadent d'adopter une telle solution, on peut citer les coûts de transport des gros volumes
de biomasse recueillis, le manque de sites de stockage suffisants et le manque de débouchés
pour l'utilisation rationnelle de la biomasse stockée à d'autres fins.
Le compostage et l'utilisation pour le conditionnement du sol sont limités par la teneur
élevée en sel des macroalgues marines. Ainsi, la biomasse des nénuphars a été utilisée pour
l'alimentation des porcs, pour les systèmes biogaz et pour la pâte à papier. Toutefois, cette
plante aquatique par ailleurs hautement rentable présente aussi un risque, en particulier sous
les climats chauds, en raison de son potentiel invasif; de fait, les nénuphars sont devenus, dans
le monde entier, un fléau des cours d'eau, des lagunes, des réservoirs.
En revanche, dans la fertirrigation, de l'eau partiellement épurée est restituée aux terres
agricoles et réutilisée (Rismal, communication personnelle). Outre qu'elle arrose le sol, la
fertirrigation sert à recycler l'azote, le phosphore et les matières organiques dans un milieu de
cultures (par conséquent, l'épuration des eaux usées de leurs éléments nutritifs serait dans ce
cas illogique et improductive). Naturellement, le risque de contamination par des bactéries ou
d'autres agents pathogènes (virus, champignons) doit imposer la prudence dans l'utilisation de
pareil procédé pour des cultures comme les salades et les fruits; par contre, il n'existe
pratiquement aucun risque sanitaire lorsqu'on applique la fertirrigation à d'autres cultures dont
les produits sont destinés à être stockés et traités (céréales en général, betterave à sucre. etc.).
10.3 Autres moyens d'action
Comme alternative à l'épuration complète des eaux usées, au lagunage et autres
procédés, il y a l'option consistant à rejeter les eaux usées urbaines et/ou industrielles au