MAP Technical Reports Series No. 106 UNEP

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Les causes de la grave détérioration qui s'est produite dans la zone nord depuis plus
de vingt ans sont attribuées à un apport de charges nutritives dépassant la capacité
d'assimilation naturelle du bassin (Warren et al., 1992). Le Pô, qui charrie quelque 100.000
tonnes/an d'azote inorganique et quelque 6.000 tonnes/an de phosphore inorganique, contribue
à la majeure partie de la charge totale d'éléments nutritifs du bassin nord de l'Adriatique
(Marchetti, 1990). L'Adige, le fleuve qui vient ensuite par ordre d'importance parmi ceux qui se
jettent dans le bassin nord de l'Adriatique, apporte une contribution de 14.002 tonnes/an d'azote
total et de 1.202 tonnes/an de phosphore total, bien que ses concentrations moyennes
d'éléments nutritifs soient inférieures à celles relevées dans le Pô (Provini et al., 1980). L'azote
total et le phosphore total rejetés par la seule Italie dans l'Adriatique Nord se montent à environ
270.000 et 24.000 tonnes/an, respectivement; cf, tableau 21 (donnés obtenues par Marchetti
1987; Regione Emilia-Romagna, 1991). A ces valeurs, on doit ajouter les apports provenant de
l'Istrie estimés à 12.600 et 600 tonnes/an d'azote total et de phosphore total, respectivement
(Deggobiset Gilmartin, 1990).
5.2.5 Agrégats de mucilages en mer Adriatique et mer Tyrrhénienne
Mer Adriatique. Après une année d'absence apparente d'agglomérations de mucilage
dans les eaux de surface, et bien que ces agglomérations aient été présentes dans les couches
plus profondes (5 à 10 m) en 1990, le phénomène est réapparu en 1991, d'abord à la fin mai
dans les eaux de la Yougoslavie d'où il a gagné les parties nord et sud du bassin adriatique (voir
figure 15).
Le matériel mucilagineux observé au moyen de télécaméras sous-marines lors
d'enquêtes hebdomadaires régulières est apparu d'abord sous forme d' agrégats de "neige
marine" ou masse caoutchouteuse sans consistance dont les plus fortes concentrations se
situaient dans la thermocline. Ensuite, après des conditions de temps calme et d'ensoleillement
élevé persistants, des paquets de mucilage d'une étendue et d'une durée variables ont fait
surface sur l'ensemble de la mer Adriatique Nord. Le phénomène était plus prononcé au
moment des heures chaudes de la journée, mais l'apparition des paquets mucilagineux était
soumise à l'influence des vents et courants dominants.
Par comparaison avec la situation observée en 1988 et 1989, les épisodes
mucilagineux de 1991 ont été d'une gravité moindre mais d'une durée bien plus considérable,
à savoir du 5 juin à la fin août. Si l'on n'a pas enregistré sur toute la période de tempêtes
marines, de brassage de la surface et de forts courants nord-sud, une brise de terre fréquente
(appelée Libeccio) et des brassages légers des eaux ont empêché l'accumulation d'agrégats
mucilagineux plus importants dans les eaux côtières. Par contre, plus au large, dans les eaux
plus profondes et à proximité des sédiments, des quantités considérables de mucilage ont
continué à être présentes, créant - en dehors des difficultés suscitées pour la pêche - une
situation d'hypoxie et une légère mortalité de la faune du fond.
Les analyses chimiques et microscopiques ont confirmé que les constituants
prédominants du matériel mucilagineux sont des agglomérats de polysaccharides muqueux
renfermant des matières inorganiques et organiques tels que fragments minéraux, détritus
organiques, zooplancton (le plus souvent mort), etc. En ce qui concerne les constituants du
phytoplancton, normalement dominé par Nitzschia delicatissima, l'analyse a révélé pour cette
dernière espèce des concentrations estimées à 150-200 millions de cellules par dm 3 de matériel
mucilagineux. Parmi les autres espèces de diatomées, Navicula et Pleurosigma étaient souvent
présentes en quantités minimes, alors qu'on ne rencontrait que rarement des dinoflagellés
(Gonyaulax fragilis, Gymnodinium sp., etc.) et, quand c'était le cas, ceux-ci étaient alors en
phase de dégradation (Rinaldi et al., 1995).