MAP Technical Reports Series No. 106 UNEP

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d'épuration. L'épandage est plus facile et largement pratiqué. Si le fumage des terres agricoles
est certainement avantageux en raison des substances fertilisantes et organiques qui sont
ajoutées au sol, les responsables locaux et régionaux du développement doivent néanmoins
éviter des concentrations excessives de bétail sur une superficie donnée, de préférence au
stade de la planification, puisqu'un épandage excessif comporte le risque d'entraîner par
lessivage les contaminants dans les eaux de surface et par percolation dans les nappes
aquifères, et dans le cas d'un épandage excessif continuel d'endommager les sols.
10.1.2 Détergents
Utilisé sous forme de polyphosphates dans les détergents, le phosphore offre
l'avantage d'être un additif relativement bon marché pour renforcer la capacité d'un produit de
lessive à ôter la saleté; par contre, il a occasionné de graves problèmes aux écosystèmes
aquatiques et continue en fait à le faire. A partir des années 1950, nombreux ont été les
chercheurs à montrer combien les cas d'eutrophisation ont commencé à se multiplier au fur et
à mesure que l'usage de ces produits de lessive s'est répandu. Sur le front de la prévention,
l'élimination des polyphosphates à la source peut s'obtenir en recourant à des substituts qui
remplissent la même fonction. La réduction et la substitution des polyphosphates sont déjà
effectuées dans de nombreux pays avec l'introduction de nouvelles formulations à bases de
zéolites contenant des sels d'acide nitrilotriacétique (ANT) ou des citrates.
10.1.3 Industrie
La solution de choix consiste sans aucun doute à adopter des circuits de production
qui réduisent ou préviennent la formation de déchets liquides riches en éléments nutritifs. En
tous cas, les procédés industriels présentant les plus gros risques sont ceux qui sont liés au
traitement des produits alimentaires comme les laiteries, abattoirs, conserveries, brasseries,
etc., et les industries de fabrication comme les usines de papeterie et les tanneries. Dans ces
cas-là, tous les déchets devraient être traités avant d'être rejetés dans n'importe quelle masse
d'eau.
10.2 Réduction des niveaux d'éléments nutritifs
10.2.1 Stations d'épuration des eaux usées
Il existe divers procédés d'épuration des eaux usées brutes provenant des complexes
urbains et industriels. Selon le niveau d'épuration à obtenir, on distingue le traitement primaire
(décantation grossière simple et clarification), le traitement secondaire (traitement biologique,
oxydation et clarification) et le traitement de pointe ou tertiaire pour réduire très fortement les
niveaux de phosphore et d'azote. Le traitement biologique courant réduit de 20 à 25% les
niveaux de phosphore et d'azote. Dans le cas du phosphore, on obtient une réduction plus
importante par précipitation chimique, en ajoutant des sels d'aluminium et de fer à certains
stades du procédé de traitement. Avec les techniques courantes actuelles, on peut facilement
obtenir jusqu'à 90% de réduction; si l'on a recours à une technique de pointe, on peut encore
gagner 5 à 9%, mais les coûts du traitement sont notablement plus élevés.
L'azote peut être réduit par des méthodes biologiques reposant sur des processus qui
se produisent spontanément dans la nature, à savoir la nitrification et la dénitrification. Les
méthodes les plus couramment utilisées consistent en une chaîne de processus