MAP Technical Reports Series No. 106 UNEP

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Ces données ont été communiquées à l'opinion afin d'inculquer à celle-ci le nouveau
concept d'eutrophisation, d'eaux colorées et par conséquent de déficits en oxygène.
Après des investigations approfondies, les doutes se sont dissipés et la véritable cause
du désastre a été identifiée: la mortalité de la faune benthique était liée au manque d'oxygène
dans les eaux du fond par suite de la sédimentation de la biomasse phytoplanctonique au cours
de la minéralisation (Turci, 1976; Viviani, 1977a).
Comment le tourisme a-t-il réagi à ces événements? Une analyse des arrivées de
touristes ne semble pas révéler une réduction quelconque du nombre d'estivants en raison de
l'apparition des "eaux colorées" dues à l'eutrophisation. Personne ne saurait contester que la
communication d'une information précise a contribué à mettre en lumière les causes réelles du
phénomène et les risques négligeables qui en résultaient pour la santé.
En ce qui concerne les agrégats de mucilages, les réactions ont été différentes dans le secteur
du tourisme. Il convient de rappeler que ce phénomène s'était déjà manifesté sous une forme
envahissante en 1988, 1989 et 1991 (voir chapitre 5.2.5).
Pendants les mois de juillet et d'août de ces années, des masses étendues de
matières mucilagineuses tendaient à s'approcher de la côte et, dans certains cas, des plages.
Mis à part l'aspect "spectaculaire" du phénomène et la vaste superficie atteinte (10.000 km 2 l'été
1989), de vastes étendues d'eaux côtières étaient impropres à la baignade, ce qui a suscité des
tensions sociales et a eu des effets psychologiques fâcheux, en raison surtout des incertitudes
entourant l'avenir de l'industrie touristique de la région. Ces inquiétudes étaient en partie
aggravées par l'absence de réponses claires quant aux causes et aux mécanismes de
formation du phénomène.
Bien que le nombre des touristes se fût stabilisé dans les années antérieures en dépit
d'une altération considérable de la qualité de l'eau due à l'apparition de proliférations d'algues,
les mucilages ont été à l'origine d'une baisse importante du nombre de visiteurs en 1989 et 1990
(Agertur, 1992) (voir fig. 18).
7. ASPECTS LIES À LA SANTE DE L'HOMME
7.1 Généralités concernant les proliférations d'algues nocives, les biotoxines marines dans
les produits de la mer et les biointoxications chez l'homme
Dans le présent chapitre, on envisage le rôle joué par le phénomène de l'eutrophisation
sur la santé de l'homme. Les phénomènes d'eutrophisation des eaux marines côtières peuvent
désormais s'expliquer sur la base de causes naturelles et de causes anthropiques. Ces deux
causes peuvent intervenir simultanément dans une même zone.
Le caractère principal permettant de distinguer les deux types d'eutrophisation est le
délai d'apparition du phénomène. L'eutrophisation naturelle est un processus relativement lent
(échelle de temps: 10 3 -10 4 années). L'eutrophisation d'origine anthropique, qui se produit plus
fréquemment dans les zones côtières en raison de l'apport anthropique d'éléments nutritifs, se
manifeste sur un court délai, soit une échelle de temps de 10 années ou moins.
Pour que la question de l'eutrophisation d'origine anthropique soit mieux éclaircie, un
rôle important sera joué par les phénomènes d'eutrophie apparus au cours de ces dernières
décennies et qui seront étudiés selon leurs délais de survenue par suite de la création de
nouveaux établissements comme les aménagements touristiques, zootechniques et aquicoles.
Les premiers et plus importants indices de phénomènes d'eutrophisation