MAP Technical Reports Series No. 106 UNEP

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La détermination respective du carbone, de l'azote et du phosphore organiques
particulaires (COP, AOP, POP) est relativement facile et se prête à des mesures de routine.
COP, AOP et POP sont des termes opérationnels et, en tant que mesures, on trait au matériel
organique sestonique biogène total (filtrable sur millipores). Le seston organique biogène entre
dans la chaîne alimentaire (zooplancton, organismes détritivores), il est décantable (par
sédimentation), minéralisable (par autolyse et activité bactérienne), et sa consommation
d'oxygène potentielle peut être estimée d'une manière assez fiable.
Acide adénosine-triphosphorique (ATP). L'ATP n'est décelé en pratique que dans les
cellules vivantes, et il représente une mesure de l'énergie biodisponible stockée et, partant, de
la biomasse active. Le rapport entre le carbone cellulaire organique et l'ATP est assez constant
chez les organismes unicellulaires et pluricellulaires (bactéries, phytoplancton, zooplancton),
variant autour de 265. Par conséquent, l'ATP n'est pas une mesure spécifique du phytoplancton,
mais si la majeure partie du zooplancton peut être filtrée et que la teneur en bactéries est faible
par rapport à celle du phytoplancton, il donne une mesure assez fiable du carbone organique
particulaire actif (COPa) chez le phytoplancton, même en présence de quantités élevées de
COP détritique.
Principaux constituants biochimiques. Les renseignements concernant la composition
biochimique de la matière sestonique sont importants pour évaluer sa valeur nutritionnelle. Il
existe un grand nombre de constituants biochimiques, comme les protéines, les hydrates de
carbone, les lipides, les acides aminés, l'ARN, l'ADN, etc., qui peuvent être mesurés
directement au moyen de méthodes standard d'analyse biochimique. Les protéines totales sont
souvent estimées indirectement à partir de l'AOP au moyen d'un facteur de 6,25. Le carbone
dans les protéines tourne autour de 3,3 AOP. Les hydrates de carbone (présents sous forme
de substances assimilées et de produits de stockage, de constituants des parois cellulaires
(fibres brutes) et d'involucres gélatineux de cellules ou de colonies) et les lipides sont estimés
par différence. Cependant, la composition respective de ces principaux compartiments dépend
d'un certain nombre de facteurs : spécificité d'espèce, âge, phase d'activité, conditions
nutritionnelles, etc., et elle peut donc varier largement. C'est pourquoi il convient d'être prudent
dans l'interprétation des estimations indirectes.
En dehors des constituants précités, les connaissances et les mesures concernant
d'autres composés biochimiques, comme les toxines produites par les algues, ont revêtu ces
dernières années un intérêt pratique croissant. Ce domaine est en plein essor (cf. chapitre 3.6).
b) Macrophytes et macroalgues
Bon nombre des remarques qui précèdent s'appliquent aussi à ces catégories, bien
qu'avec des variations dans les méthodes et dans l'importance respective. De plus, l'évaluation
quantitative des macroalgues et des macrophytes est plus difficile - et de loin - que celle du
phytoplancton, si bien que les chiffres correspondants sont entachés de davantage
d'incertitudes.
c) Zooplancton, necton et faune benthique
L'évaluation de la biomasse du zooplancton typique (comme Calanus, par ex.) suit des
principes similaires à ceux exposés pour le phytoplancton, sauf bien sûr qu'il n'existe pas de
pigment, comme la chlorophylle, qui soit commun à toutes les espèces constitutives et
susceptible de servir de moyen de quantification approximative du zooplancton présent.