MAP Technical Reports Series No. 106 UNEP

- 260 -
relatives du bassin. Si la moyenne des 16 bassins situés au sud du Pô et étudiés par Marchetti
et Verna (1992) est d'environ 800 km 2 , la vallée du Pô a une extension d'environ 70.000 km 2 dont
une grande proportion (50-60% environ) constitue la plaine du Pô. Sur les côtés ouest et nord,
la plaine du Pô est bordée par les Alpes, sur le côté sud par les Apennins, avec de part et d'autre
des vallées encaissées. Entre Turin, au km 122, et la clôture du bassin au km 572, la pente
moyenne du fleuve est d'environ O,5 m/km. Au delà de ce point, le fleuve est endigué et ne reçoit
plus d'autre affluent jusqu'à ce qu'il se jette dans la mer à environ 80 km en aval. La voie de
transport des cours d'eau du sud-est, qui prennent naissance dans les Apennins et se jettent
directement dans la mer, est relativement courte par rapport à celle du Pô. Ces différences des
conditions orographiques et hydrographiques conditionnent un certain nombre de facteurs:
vitesse d'écoulement du cours d'eau déterminant l'intensité de l'érosion et modalités d'érosionaccrétion
des sédiments, charge totale due à l'érosion, temps de séjour des cours d'eau entre
leur source et leur embouchure, etc. Le temps de séjour des eaux dans le lit fluvial peut retentir
sur la dénitrification, ce qui, s'ajoutant à l'agriculture intensive, peut entraîner notamment des
coefficients plus élevés d'exportation d'azote des bassins inférieurs par comparaison avec ceux
de l'ensemble du Pô. Inversement, l'exportation de phosphore n'est pas modifiée par les
déperditions gazeuses dans l'atmosphère, mais le phosphore peut s'accumuler dans les
sédiments des cours d'eau. Une fraction substantielle de la charge en phosphore total dans les
cours d'eau est liée aux matières en suspension de ceux-ci (jusqu'à 98%, Santiago, 1991;
Thomas et al., 1991; Barbanti et al., 1992a; 1992b; Santiago et al., 1992) et ces matières sont
à leur tour soumises à la sédimentation durant les périodes de faible débit, et à la remise en
suspension et au lavage durant les périodes de fort débit.
S'agissant du comportement de sources diffuses isolées, la situation est assez
compliquée. Rossi et al. (1991, 1992) ont étudié la contribution de l'azote et du phosphore
provenant d'engrais chimiques utilisés dans des zones agricoles bien drainées en choisissant
5 champs pilotes situés dans la plaine inférieure du Pô, lesquels reçoivent rarement du lisier de
l'élevage. La libération d'azote dans les eaux de drainage enregistre une évolution
caractéristique avec le temps: les concentrations en azote dans les eaux de drainage
souterraines sont élevées (de 40 à environ 90 g N/m 3 ) au cours de l'hiver et printemps - jusqu'au
mois de juin environ -, selon les années, puis accuse une chute à des valeurs très faibles durant
l'été et l'automne; les concentrations en phosphate varient irrégulièrement, mais restent à des
valeurs modiques inférieures à 200 mg P/m 3 , avec des moyennes oscillant entre 50 et 100
mg/m 3 environ. On a estimé que la perte totale par hectare et par an variait de 22 à 83 kg/ha
pour l'azote, et de 0,018 à 0,153 kg/ha pour le phosphore. Avec un épandage de 100-150 kg/ha
d'azote et de 20-30 kg/ha de phosphore, 20 à 55% de l'azote sont perdus, alors que la perte
correspondante de phosphore ne se monterait qu'à environ 0,1%. Ces taux sont notablement
inférieurs à ceux retenus dans le modèle précité. La forte fixation du phosphore sur les sols, et
les faibles taux de libération qui en résultent, sont probablement une conséquence de la nature
limoneuse des sols dans cette région, comme l'ont conclu Vighi et al. (1991) qui ont trouvé des
taux de libération du phosphore provenant des bassins versants des basses terres proches de
la mer Adriatique comparables à ceux de Rossi et al. (0,03 à 0,21 kg/ha/an). Inversement, les
mêmes auteurs font part de pertes par érosion provenant des bassins versants montagneux
atteignant 0,6 kg/ha/an. De même, Marchetti (communication personnelle), en étudiant la
libération de phosphore dans des champs de Lombardie, a relevé des taux de perte de
phosphore bien plus élevés.
L'analyse par régression multiple de données relatives aux sous-bassins du Pô
(données recueillies par Marchetti et al., dans l'année 1970 et ensuite analysées par
Vollenweider) fournit une perspective supplémentaire sur le problème de l'estimation des
exportations effectives (cf. tableaux 5 et 5a). Dans cette analyse, les seuls compartiments