MAP Technical Reports Series No. 106 UNEP

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brassage en profondeur, des gyres océaniques apparemment indépendants pourraient ne pas
échapper aux effets de l'apport accru d'azote et de phosphore d'origine tellurique et provenant
du dépôt éolien (GESAMP, 1991).
L'eutrophisation marine est avant tout un problème littoral qui touche les lagunes, les
ports, les estuaires et les zones côtières adjacentes aux embouchures de cours d'eau de
bassins-versants fortement peuplés et/ou qui reçoivent les eaux usées de villes côtières. Voilà
qui crée des situations particulières qui diffèrent, dans leurs caractéristiques de production, de
celles des eaux du large. La production des eaux du large est en grande partie entretenue par
le recyclage interne et l'advection/diffusion des nutrilites
provenant des couches d'eau profondes (avant tout l'azote "nitrate": production "régénérée"
opposée à production "nouvelle", cf. par ex. Platt et Denman, 1977). L'upwelling fournit des
nutrilites à partir des eaux profondes également dans les zones littorales, mais ce mécanisme
qui repose sur des circonstances géographiques, morphométriques et hydrodynamiques, est
circonscrit à certaines zones et régions océaniques. Par conséquent, les eaux littorales sont
normalement peu productives, et les zones d'upwelling présentent normalement une productivité
plus élevée. Dans les unes et les autres, les caractéristiques de l'écosystème sont relativement
stables, bien que la productivité des zones d'upwelling soit plus variable.
La principale conséquence de l'eutrophisation anthropique est la déstabilisation
résultant d'importantes fluctuations des systèmes atteints. L'amplitude de ces fluctuations
dépend de nombreux facteurs locaux, comme les caractères géomorphologiques,
hydrodynamiques et météoro-climatiques, la variabilité du régime hydrologique des cours d'eau,
les caractéristiques de l'écosystème, les caractéristiques chimiques, la stabilité ou la variabilité
des rejets d'eaux usées, et d'autres influences anthropiques.
Un apport élevé mais variable en éléments nutritifs entraîne la prolifération d'espèces
de phytoplancton et autres espèces algales opportunistes de haute capacité reproductive, mais
de faible tolérance à la déficience en nutriments. L'eutrophisation aboutit souvent à des
changements dans les espèces de phytoplancton qui ne peuvent plus être filtrées par les
organismes filtreurs, ou bien qui obstruent leur système de filtration en raison de leur taille et de
leur forme. Le développement d'espèces algales qui présentent soit des caractères
morphologiques volumineux soit des propriétés biochimiques défavorables (par ex., les toxines
produites par certaines espèces de phytoplancton qui sont toxiques pour les producteurs
secondaires) peuvent par conséquent entraver le transfert normal de nourriture de la production
primaire à des niveaux trophiques supérieurs en occasionnant une perturbation des relations
normales du réseau trophique. La perturbation du réseau trophique peut être une sorte de
mécanisme de rétroaction intervenant dans l'apparition de pullulations algales inhabituelles.
Un exemple classique en est la prolifération et la croissance excessive de Phaeocysts
pouchetii en mer du Nord (Lancelot et al., 1987). Une fois que les colonies de cette espèce
atteignent une certaine taille, elles ne sont plus assez broutées par le zooplancton; la biomasse
en décomposition s'accumule alors sous forme de mousse le long du littoral français, belge,
hollandais et allemand.
En outre, le degré auquel interviennent les processus métaboliques décrits plus haut
(3.2.4) dépend des mêmes conditions précitées. La morphométrie locale, la profondeur,
l'amplitude et la durée de la stratification de la densité sont des facteurs majeurs. Les zones du
plateau continentale, en particulier, peuvent connaître des conditions d'hypoxie et d'anoxie à la
suite de pullulations algales intenses entraînant la moralité du poisson et de la faune du fond, et
à long terme l'altération de la structure biocénotique des écosystèmes locaux.