MAP Technical Reports Series No. 106 UNEP

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de traitement secondaire, certains des effets polluants les plus nocifs résultant du rejet d'eaux
usées non traitées dans les voies d'eau ont pu être atténués. Pourtant, des eaux usées urbaines
n'ayant subi qu'un traitement secondaire contiennent des quantités substantielles de phosphore
et d'azote qui sont devenues la principale cause d'eutrophisation au début du siècle. Après la
Deuxième Guerre mondiale, avec l'introduction des détergents ménagers et industriels
contenant des polyphosphates, le problème s'est encore aggravé. Avec l'adoption du traitement
tertiaire des eaux usées et en raison d'une réduction notable de la teneur en polyphosphates des
détergents ménagers dans plusieurs pays, l'aggravation du problème a été stoppée ou ralentie
lors des dernières décennies. Néanmoins, le traitement secondaire et surtout tertiaire des eaux
usées urbaines n'est pas général, en particulier dans les pays riverains de la Méditerranée. C'est
pourquoi les eaux usées urbaines demeurent une source majeure responsable de la poursuite
de l'eutrophisation des eaux douces et marines.
En plus des rejets directs d'eaux usées insuffisamment traitées, le ruissellement des
rues des villes, des grandes routes et des zones rattachées continue à susciter des
préoccupations, notamment dans les cas associant des réseaux d'assainissement qui reçoivent
à la fois des eaux usées et des eaux de ruissellement urbain. Le traitement efficace en est
entravé lorsque le ruissellement, en cas de fortes intempéries, provoque une dilution excessive
des eaux usées qui réduit et compromet le bon fonctionnement biodynamique des stations
d'épuration.
Exploitations agricoles. En revanche, le rôle respectif des diverses pratiques
d'exploitation agricole, en ce qui concerne leurs effets sur l'eutrophisation, est conditionné dans
une grande mesure par le caractère intensif ou extensif de ladite exploitation. L'exploitation
agricole extensive peut avoir un faible impact sur l'eutrophisation, même si elle comporte de
l'élevage. Tant que la capacité d'absorption du sol reste élevée, les exploitations agricoles
extensives peuvent remplir le rôle de réservoirs partiels de phosphore et d'azote. Cependant,
si cela est vrai pour des zones à faible densité, il peut en aller autrement dans le cas des zones
à forte densité. Il s'ensuit qu'il convient d'évaluer les conditions au cas par cas.
L'agriculture intensive, comprenant à la fois des cultures à haut rendement et un
élevage à forte densité, peut contribuer considérablement à un apport d'éléments nutritifs
occasionnant de l'eutrophisation en raison soit de l'utilisation de fortes quantités d'engrais
chimiques soit de la production de grosses quantités de lisier solide et liquide par les animaux
de ferme. L'effet net du lisier sur l'eutrophisation est augmenté par les rejets directs provenant
des parcs d'engraissement et du lavage des installations d'élevage, et par les pratiques
d'épandage du lisier sur des sols à capacité d'absorption réduite, par exemple les sols sableux,
riches en terreau ou gelés. En ce qui concerne les engrais chimiques, l'effet net sur
l'eutrophisation dépend d'un certain nombre de facteurs, avant tout de la nature chimique et de
la formulation de l'engrais utilisé, des quantités utilisées, du mode, de la fréquence et de la
période d'épandage, des conditions générales du sol, ainsi que du type de culture pratiqué.
Activités industrielles. Parmi les industries particulièrement préoccupantes en ce qui
concerne l'eutrophisation, il y a celles qui sont étroitement associées à des activités agricoles
comme les laiteries et usines de produits laitiers; les industries de transformation et de
conservation des aliments comme les conserveries, les raffineries de sucre, les brasseries, les
distilleries, les abattoirs, etc., tandis que d'autres industries, bien que souvent à l'origine de
pollutions importantes, gardent un rapport accessoire rapport avec l'eutrophisation proprement
dite. La production industrielle de DBO est généralement un bon indicateur de