MAP Technical Reports Series No. 106 UNEP

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naturelle et anthropique sont fournis par les caractères visibles de l'eau: développement anormal
de macroalgues et/ou augmentation de la biomasse phytoplanctonique, ce que l'on traduit par
les termes d'"eaux colorées" et d'"eaux rouges". Il en résulte souvent des effets indésirables et
aussi des problèmes sanitaires pour l'une et l'autre eutrophisations, mais qui peuvent différer
grandement en fréquence et en importance.
D'après les données dont on dispose à l'heure actuelle, il ressort que l'état de santé
de l'homme peut être altéré au niveau des appareils digestif, respiratoire et cutané, si bien que
l'eutrophisation peut avoir un impact écologique sur les habitants du littoral, les pêcheurs et les
baigneurs. D'après ces mêmes données, il apparaît que certaines biotoxines sont synthétisées
dans le phytoplancton, dans le phytobenthos et dans les macroalgues, et qu'elles produisent
leurs effets chez l'homme en tant que telles ou après avoir subi des modifications métaboliques
le long de la chaîne alimentaire. L'ingestion par l'homme de biotoxines présentes dans les
végétaux ou animaux aquatiques engendre des troubles que l'on appelle "biointoxications".
Les biointoxications sont à différencier des états pathologiques provoqués par une
intoxication alimentaire virale et bactérienne, par des contaminants radioactifs, des
hydrocarbures polycycliques aromatiques (PAH), des métaux toxiques, des hydrocarbures
chlorés persistants, des parasites ou des allergies résultant de la consommation de produits
de la pêche. Les toxines des produits de la mer sont des toxines déjà présentes dans le produit
qui est prélevé dans le milieu marin. Bien qu'elles puissent subir certaines transformations qui
augmentent leur toxicité, elles ne se propagent pas comme les contaminants bactériens. Le
traitement par la chaleur des produits de la mer auquel on a recours pour éliminer les
contaminants bactériens et pour inactiver en grande partie les toxines protéiniques produites par
les bactéries n'est pas fiable pour détruire les toxines marines.
A l'heure actuelle, les toxines provenant des proliférations d'algues ou des "eaux
rouges" de dinoflagellés sont incriminées dans quatre sortes de biointoxication: l'intoxication
paralytique par les fruits de mer (ou PSP, "Paralytic shellfish poisoning" des auteurs anglosaxons),
l'intoxication neurotoxique par les fruits de mer (ou NSP,"neurotoxic shellfish
poisoning"), l'intoxication diarrhéique par les fruits de mer (ou DSP, "diarrheic shellfish
poisoning"), et l'intoxication par la vénérupine. Une autre biointoxication est due à une
prolifération de diatomée: c'est l'intoxication amnestique par les produits de la mer (ou ASP,
"Amnesic shellfish poisoning"). Quelques algues marines vertes et rouges sont également
responsables de biointoxications chez l'homme. Elles associent des phénomènes
pathologiques de l'appareil respiratoire à la NSP. D'autres biotoxines produites par des
pullulations d'algues bleues ont des effets sur la peau.
En ce qui concerne les effets nocifs, on a proposé de répartir les proliférations
responsables en trois catégories: eutrophisation associée à un grand nombre de cellules;
eutrophisation associée à un grand nombre de cellules mais sans enrichissement des eaux
côtières en éléments nutritifs d'origine anthropique; eutrophisation associée à un faible nombre
de cellules (comme pour les pullulations de Dinophysis ou les kystes d'Alexandrium) (Smayda,
1990).
Il importe de reconnaître que les divers syndromes dus à des toxines de produits de
la mer ne dépendent pas seulement de l'enrichissement naturel en éléments nutritifs des eaux
côtières ou de l'enrichissement anthropique par le ruissellement agricole, l'aquaculture
(eutrophisation anthropique) mais aussi de la dispersion par dragage des kystes quiescents de
dinoflagellés toxiques, des rejets des eaux de cale des navires ou de la transplantation de
mollusques/crustacés.