Télécharger le mémoire - Recherche - Ign

INTRODUCTIONINTRODUCTION GÉNÉRALE.New ideas pass through three periods:It can’t be doneIt probably can be done, but it’s not worth doingI knew it was a good idea all along !Arthur C. ClarkeLe comportement actuel de la calotte de glace antarctique est un sujet de première importance puisqu’ilconditionne entre autres l’évolution à court terme du niveau des mers. La calotte Antarctique est-elle entrain de fondre, comme le suggère la formation d’icebergs gigantesques à partir de la Péninsule? Va-t-elleau contraire s’épaissir dans les prochaines années, l’augmentation des températures renforçant les précipitations? Paradoxalement, on ne dispose pas encore de mesures directes de variation de l’épaisseurde la calotte suffisamment précises et couvrant l’ensemble du continent. Comme les changements de lacharge glaciaire se répercutent sur la position de la croûte terrestre par le biais des mécanismes isostatiques,mesurer les mouvements de la croûte sur plusieurs sites antarctiques fournit des informations surl’évolution de la calotte. Le développement du GPS (Global Positioning System), technique de géodésiespatiale particulièrement prometteuse dans le cas de l’Antarctique, donne accès à ces déformationscrustales avec une précision subcentimétrique. Il s’agit d’une méthode originale de quantification desvariations actuelles de la masse de la calotte antarctique, fournissant des informations complémentairesaux mesures directes de l’épaisseur de la couche de glace par altimétrie radar satellitaire. Son caractèreindirect permet de plus d’accéder à des renseignements sur l’histoire récente de la calotte antarctique.En effet, au delà de la question de sa stabilité actuelle, se pose celle de son évolution depuis la fin dela dernière glaciation. Son épaisseur a diminué au moins partiellement depuis le dernier maximumglaciaire, il y a 18 000 ans, mais l’ampleur et les conditions de cette déglaciation restent mal connus. Leseffets retardés sur la croûte terrestre, sous forme de la composante visqueuse du rebond post-glaciaire,viennent se superposer à la composante élastique résultant des variations glaciaires actuelles. Mesurerle rebond actuel en Antarctique donnerait donc également accès à des informations sur la dernièredéglaciation, et sur la façon dont croûte et manteau y ont réagi.Tous ces mouvements, visqueux ou élastiques, ont des amplitudes très faibles , souvent inférieuresau centimètre par an. Le GPS est une technique de géodésie spatiale a priori adaptée, alliant précisionet nombre de stations produisant des données disponibles en Antarctique. En effet, plusieurs stationspermanentes du réseau IGS (International GPS Service for Geodynamics) ont été installées en 1994 surquelques unes des zones antarctiques où la glace laisse place à la terre solide. L’ordre de grandeur desmouvements de rebond glaciaire, essentiellement dirigés selon la verticale, qui est la composante lamoins précise du GPS, oblige cependant à accorder une attention particulière à la qualité du traitement.Travailler sur l’Antarctique, qui est un domaine fascinant, rend également les choses un peu pluscompliquées : les données y sont plus rares et plus coûteuses à acquérir. C’est vrai pour les mesuresGPS, puisque les stations permanentes sont très peu nombreuses, que leur maintenance est aléatoiremême sur les bases permanentes, et qu’organiser une campagne de mesures est une prouesse technique13