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CHAPITRE I. DONNÉES GÉNÉRALES SUR L’ANTARCTIQUE.FIG. I.1 - Représentation générale du mécanisme d’écoulement dans une calotte. (Bindschadler et al. 1998)1.1.2. Ecoulement.On appelle écoulement glaciaire ou encore fleuve de glace (en anglais ice stream), un flot glaciaire d’unevitesse supérieure à son environnement et dont la direction peut être différente (Bentley 1987). Les écoulementsse distinguent des glaciers par leur superficie (supérieure à 100 km2) et parce qu’ils sont entourésde glace, qui se déplace à une vitesse nettement inférieure à celle de l’écoulement-même. Ces écoulementssont principalement gouvernés par la topographie, mais le mécanisme précis de leur formation est encoreassez mystérieux. Ils font partie des structures qui permettent l’acheminement de la glace depuis le sommetde la calotte jusqu’aux plates-formes. En Antarctique Ouest, ils ne représentent qu’une surface assezrestreinte de la calotte, contrairement à la partie Est. Deux points intéressent tout particulièrement les glaciologues: les mécanismes de transition entre les écoulements et les plates-formes, et l’interaction entrela glace de l’écoulement et le socle rocheux, à la base.1.1.3. Plate-forme.On appelle plate-forme glaciaire une masse de glace flottante, mais assurant une continuité avec la glaceposée de la calotte ou d’un écoulement. Les plates-formes sont, en Antarctique, ce qui permet l’évacuationde la majeure partie de la glace, sous forme d’icebergs. On appelle vêlage la formation d’icebergs (soit desmorceaux de glace flottante, détachés de la glace posée) à partir de la glace de la plate-forme. Les icebergssont considérés comme ne faisant plus partie de l’Antarctique, alors que la glace des plates-formes, bienque flottante, en fait partie. La position et la superficie des plates-formes antarctiques est conditionnée,d’une part par la topographie de la glace (là où aboutit la glace, sous forme d’écoulements ou non), d’autre20