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CHAPITRE I. DONNÉES GÉNÉRALES SUR L’ANTARCTIQUE.Il semblerait que le premier homme à avoir approché l’Antarctique soit un navigateur Raratongandu VIIemesiècle, Ui-te-Rangiara, qui d’après une légende polynésienne, a((navigué vers le Sud jusqu’àun endroit où le froid mordait et où des rochers blancs se dressaient hors de la mer gelée). Après cela, ilfaut attendre les cartographes de Christophe Colomb pour trouver trace de la(Terra Australis Incognita))située à l’emplacement actuel de l’Antarctique.L’exploration réelle ne commence qu’à la fin du XVIIIemesiècle, avec la découverte en 1772 parle breton Yves-Joseph de Kerguelen-Trémadec des îles auxquelles il laisse son nom. Un an plus tard,l’anglais James Cook s’approche du continent, jusqu’à 71S, et, même s’il ne voit jamais le continent, il sedit convaincu de sa présence, seule explication à((ces monceaux de glace qui se déversent dans l’OcéanAustral)). Les premiers à pouvoir observer le continent sont des chasseurs de phoques, en 1820 : d’unepart l’amiral russe Von Bellingshausen, de l’autre l’américain Nathaniel Palmer et l’officier britanniqueEdward Bransfield.Les scientifiques commencent alors à s’intéresser à ce nouveau continent : les premières expéditionsse forment dans les années 1830, avec comme but la localisation du Pôle Sud magnétique. Le françaisDumont d’Urville découvre ce qui deviendra la Terre Adélie (prénom de sa femme), l’américain CharlesWilkes donne son nom à une vaste région de l’Antarctique Est. Le premier à localiser le Pôle magnétiqueest le britannique James Clark Ross, qui ne réussira pas à l’atteindre, mais laissera son nom à la mer deRoss, et à la gigantesque plate-forme qui la borde.Il faut attendre 1895 pour que des baleiniers posent enfin le pied sur le continent : les norvégiensHeinrich Bull et Carstens Borchgrevink abordent au Cap Adare. En 1897, le belge de Gerlache, accompagnéde Roald Amundsen et Fredrick Cook, navigue près de la Péninsule lorsqu’il se fait piéger parles glaces : le bateau dérive pendant 13 mois sur le pack, la survie est pénible (1 mort, deux internés). Lepremier hivernage volontaire est effectué en 1899 par Borchgrevink, qui construit une hutte au Cap Adare.Après ces premières tentatives, et au tournant du siècle, débute la course au Pôle Sud géographique.En 1901, le britannique Robert Falcon Scott l’aborde depuis la mer de Ross, parcourt 720 km avant derenoncer. Un des membres de cette première expédition, Ernest Shackleton, récidive en 1907 avec troistraineaux. Il réalise la première ascension du volcan Erebus, parvient à 155 km du Pôle, mais choisit derenoncer plutôt que de risquer sa vie et celle de ses hommes. Pendant l’été 1911 ont lieu simultanémentla seconde tentative de Scott, et le raid (plus à l’Est) de Roald Amundsen, qui part d’une base située 10032