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CHAPITRE III. COMPORTEMENT ACTUEL DE LA CALOTTE GLACIAIRE ANTARCTIQUE.considéré comme épisodique dans un cycle plus complet de variation périodique du vêlage, et sans rapportavec le réchauffement. Vaughan et Doake (1996) ont montré que les deux plates-formes majeures précédemmentévoquées ne seraient menacées qu’après 200 ans de réchauffement climatique continu selon letaux actuel. Cette étude porte sur les grandes plates-formes, dont le comportement est supposé beaucoupplus régulier, moins chaotiques que celles de la Péninsule où l’augmentation des températures est importante.Elle est également antérieure aux observations d’accélération des effondrements, qui a surpris lacommunauté des glaciologues par sa rapidité et son ampleur, et aux modèles de Doake et al. (1998).Quelques chiffres. Le tableau III.3 donne une évaluation, parfois différente des chiffres précédents, dessuperficies de plates-formes disparues depuis le début des années 1970, sans tenir compte des chiffresplus récents concernant la plate-forme de Larsen (Williams et Ferrigno 1995).TAB. III.3 - Superficies et volumes estimés pour quelques vêlages en Antarctique (Williams et Ferrigno 1995).Plate-forme Date surface (km2) Volume estimé (km3)Trolltunga Avant 1969 5000 1100Wordie 1974–1979 250 37,5Larsen A 1986 11225 2250Filchner 1986 10700 3210Glacier de Thwaites 1986 1600 ?Ross 1987 5508 1650Glacier de Shirase 1973–1988 600 ?Larsen B 1995 2849 5211.3.2. L’exemple de Rothera.Un des seuls sites antarctiques où l’on dispose de mesures fiables et récentes de variations actuellesde la couche de glace est situé sur la côte Ouest de la Péninsule, près de la station de Rothera (voir la carteIII.5 pour la localisation précise). Un programme de surveillance de l’évolution de la surface d’une rampede glace par nivellement (classique, ou par GPS cinématique) a débuté en 1989 (Smith et al. 1998). Cetterampe, longue d’environ 600 m, a une surface comprise entre 10 et 100 m au dessus du niveau de la mer.Elle relie une petite île à la Péninsule, et son socle, détecté par mesures radar, est situé entre 5 et 75 m audessus du niveau de la mer (il s’agit donc bien de glace terrestre). La vitesse de la glace sur cette rampeest de plus suffisamment faible (quelques mètres par an) pour ne pas la considérer comme un écoulementglaciaire. Les variations de la surface d’une année sur l’autre sont données par le tableau III.4, comparéesavec les températures moyennes annuelles. L’évolution graphique du profil, entre 1989 et 1997, est représentéfigure III.6. La différence d’évolution entre les deux extrémités du profil pourraient résulter de ladiminution de la température avec l’altitude (qui varie ici entre 10 et 100 m au dessus du niveau de lamer), les auteurs insistent cependant sur l’importance de la topographie locale sur le comportement dela glace. La variation moyenne de l’élévation de la surface, sur ces 8 ans, est de -0,32 m/an, ce qui pourde la glace posée, est assez considérable. Il s’agit bien évidemment d’une mesure très locale, sur un siteparticulièrement chaud par rapport aux moyennes des sites côtiers en Antarctique, qui n’est donc pas94