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x3. GÉOLOGIE ET GÉOPHYSIQUE.balayées par de l’air marin plus doux et beaucoup plus chargé en vapeur d’eau. Les chutes de neiges ysont localement plus abondantes, et liées à l’activité cyclonique.Partout en Antarctique, on subit des vents violents et quasi permanents. Les régions côtières sontsoumises très réguliérement aux tempêtes océaniques, plus fréquentes et plus violentes en hiver. Ellessont également affectées par un autre phénomène, qui concerne l’ensemble de la calotte Est, et quitrouve son origine dans la morphologie même de la calotte : les vents catabatiques (du grec katabasisqui signifie descendre). Ces vents n’ont rien à voir avec une quelconque activité cyclonique, ni mêmeavec des phénomènes météorologiques extérieurs à l’Antarctique. Ils sont simplement dûs à la descented’air froid, plus dense, depuis le sommet du plateau antarctique. Des courants d’air froid se forment,qui dévalent le long des vallées glaciaires de la calotte, acquerrant de la vitesse. Lorsqu’ils arrivent auxniveau des côtes, ils ont déjà parcouru de 1000 à 2000 km, et ont une vitesse moyenne de 70 km/h avecdes pointes à plus de 200 km/h. Ce phénomène se produit de façon quasi-permanente en toute saison,et dépend principalement de la topographie locale.Les côtes sont affectées par les tempêtes, provoquées par les vents dominants soufflant de l’Est. Dupoint de vue de la circulation océanique, les environs du continent sont soumis à un courant continu versl’Ouest, faisant dériver le pack 3 . Un peu plus loin, on rencontre un courant beaucoup plus violent, nommé((Courant Circumpolaire)). Au delà de ce courant, se trouve la zone dite de convergence antarctique : c’estla région où se mélangent les eaux chaudes des océans Pacifique, Indien et Atlantique avec les eaux beaucoupplus froides et moins salées en provenance de l’Antarctique.3. Géologie et géophysique.3.1. La formation du continent.La distinction entre Antarctique Est et Ouest est très pertinente également en ce qui concerne lagéologie. L’Antarctique Est est formée d’un bouclier stable de roches très anciennes (Précambrien),de plus de 570 M d’années. On a retrouvé des roches métamorphiques 4 et magmatiques 5 datant del’Archéen et du Protérozoïque (de 2 à 3 milliards d’années) sous la calotte de l’Antarctique Est (ten Brinket al. 1997), en particulier sous Enderby et la Terre Adélie. Cette partie Est est probablement la partiela plus ancienne du Gondwana, le super-continent qui rassemblait les continents actuels de l’Afrique,l’Amérique du Sud, l’Inde et l’Australie. On estime que ce continent existait depuis environ 1 milliardd’années, s’est déplacé jusqu’à occuper l’hémisphère Sud, et s’est disloqué pour former les continentsactuels entre 200 et 40 millions d’années avant notre époque. Le craton Est Antarctique n’aurait pas subide déformation orogénique depuis la moitié du Paléozoïque (soit environ 400 Ma) à l’exception de laformation, sur sa frontière, des Montagnes Transantarctiques (TAM) (Drewry 1976).L’Antarctique Ouest est de formation plus récente, et de structure très différente : elle aurait été forméeau cours des 200 derniers millions d’années par addition de plusieurs microplaques (voir la figure I.4).Certaines d’entre elles sont identifiées, comme la Péninsule, le bloc des Montagnes d’Ellsworth, le blocde la terre Marie Byrd, et un bloc de roches magmatiques et sédiments métamorphosés nommé l’île deThurston. Ce sont les collisions entre ces petits fragments continentaux qui ont donné naissance au relief3:Le pack est la banquise qui se forme en hiver lorsque l’eau de mer gèle en surface (sur quelques mètres d’épaisseur).4:Roches formées sans fusion à partir de roches préexistantes, grâce à une transformation en température et pression, donnantlieu à la cristallisation de nouveaux minéraux (par exemple schistes ou gneiss).5:Roches résultant de la cristallisation d’un magma (par exemple granite ou basalte).27