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CHAPITRE I. DONNÉES GÉNÉRALES SUR L’ANTARCTIQUE.2. Climat.Les données climatiques sont fondamentales : elles permettent d’évaluer le comportement actuel dela calotte et de prédire son évolution pour les prochaines décennies. Elles expliquent aussi la mauvaiseconnaissance globale de la majorité du territoire de l’Antarctique, puisque les conditions météorologiquessont si rudes qu’elles restreignent l’accessibilité.2.1. Températures.Les températures antarctiques font l’objet d’une surveillance attentive, car elles sont considéréescomme un indicateur précis d’un réchauffement climatique mondial. Les Pôles ont en effet un comportementexacerbé face au réchauffement climatique, dont ils constituent des témoins particulièrementsensibles. On se bornera dans cette partie à donner des valeurs très générales, l’évolution récente destempératures en Antarctique étant ensuite détaillée dans le chapitre III de cette partie.Le continent antarctique est le plus froid, avec des températures hivernales inférieures à -70C à l’intérieurdu continent. Le record mondial a été enregistré en 1983 à Vostok, avec une température de -89,6C.Cependant, les températures ne sont pas uniformes, on relève des différences importantes entre la partieOuest et la partie Est, la bordure des côtes et l’intérieur du continent : les températures sont conditionnéespar la latitude, l’altitude (puisque le continent s’élève jusqu’à 4897 m, au Vinson Massif, près de laplate-forme de Ronne), et l’influence océanique.Le seul endroit où les températures sont supérieures à 0C durablement pendant l’été est la Péninsule,qui cumule les latitudes les plus basses, une altitude moyenne faible, et la proximité de l’océan. En hiver,elles sont rarement inférieures à -20C.Sur la partie Ouest du continent, elles varient entre -10 et 0C en été, peuvent descendre jusqu’à -30C enhiver. Cet ordre de grandeur se retrouve également en Antarctique Est, à condition de rester en borduredes côtes.Les températures les plus basses ont été enregistrées à l’intérieur du continent. On ne dispose malheureusementque d’une très mauvaise couverture, puisque les endroits où les températures sont supposéesminimales sont aussi les endroits les moins accessibles, où il n’est de toute façon pas possible d’implanterdes bases permanentes. Les mesures effectuées à la base américaine du Pôle Sud et à la base russe deVostok montrent que les températures hivernales varient entre -40 et -70C, et qu’on peut atteindre - 15Cen été.2.2. Humidité et circulation atmosphérique.L’Antarctique, continent le plus froid, est aussi le plus sec. L’air très froid ne peut transporter quetrès peu d’eau, et les couches d’air au dessus de l’Antarctique contiennent 10 fois moins de vapeurd’eau qu’au dessus des régions tempérées. Ceci explique que les précipitations annuelles au dessusde l’intérieur de l’Antarctique Est sont extrêmement faibles : moins de 150 mm de neige par an, ce quiéquivaut à 50 mm d’eau environ, et justifie le nom de((désert blanc))donné à cette partie Est antarctique.Malgré cela, la quantité totale d’eau distribuée sous forme de précipitations est énorme, 150 mm de neigesur la superficie du continent représentant 2100 Gt/an, soit l’équivalent de 6 mm de variation du niveaudes mers.La répartition des précipitations à la surface du continent est très inhomogène : en bordure des côtes, l’airmarin est beaucoup plus humide, et les régions littorales bénéficient de climats plus océaniques, sont26