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x4. LA DÉCOUVERTE DE L’ANTARCTIQUE. HISTORIQUE DES ACTIVITÉS HUMAINES.L’existence d’une station australienne à cet endroit est le résultat de la compétition entre différentesnations pour la possession de ce coin de territoire Est Antarctique. La première revendication nationaleprovient de Mawson, en 1931, qui reconnaît de loin ce territoire, et lui donne son nom de PrincesseElizabeth, avant de le proclamer possession australienne. Le premier à y débarquer et à y planter undrapeau est le norvégien Mikkelsen en 1935. En 1939 l’américain Ellsworth y débarque à nouveau, avecson pilote australien Wilkins. En dépit des protestations de ce dernier, il veut déclarer la région((territoireaméricain)), et Wilkins prend des précautions en déposant des décrets australiens en deux endroits de lacôte. En 1956, préparant l’Année Géophysique Internationale, les russes installent la station de Mirny, à350 km de l’emplacement actuel de Davis. La réaction des australiens, qui entendent bien ne pas se fairedéposséder, est immédiate : ils installent la station de Davis, baptisée ainsi en l’honneur du CapitaineJohn King Davis, qui commandait l’Aurora de 1911 à 1914 lors de l’AAE avec Mawson, et le Discoverypendant la première expédition BANZARE en 1928.Cette station a peu changé depuis : elle a été temporairement fermée de 1965 à 1969 pour permettre laconstruction de la première station de Casey, et ses batiments ont été rénovés, mais son emplacement n’apas varié.4.2.3. McMurdoSituée à77o080Set166o320Esur une île d’origine volcanique (île de Ross) située au bord de la plate-forme deRoss, tout près de la mer du même nom.Il s’agit de la plus grande base antarctique, souvent considérée comme une véritable petite ville américaine,mais regroupant une communauté cosmopolite de chercheurs. De 250 personnes en hivernage, sapopulation passe à plus de 1000 pendant les mois d’été. Il s’agit du point le plus au Sud accessible enbateau, mais elle est aussi desservie par avions (5 C 130 assurent une liaison en 8h depuis la NouvelleZélande), ce qui en fait la seule station également accessible en toute saison. Sa taille et ses infrastructuresélaborées (parc de véhicules terrestres important, service de plusieurs hélicoptères) en font une excellentebase de départ pour des expéditions à travers les Montagnes Transantarctiques ou sur le plateau EstAntarctique. Les avions assurent des liaisons avec la station américaine du Pôle Sud, et la station russede Vostok.La station de McMurdo a été bâtie en 1955, à l’occasion de l’Année Géophysique Internationale, àproximité de la hutte construite par Scott en 1902, hutte qui avait été réutilisée en 1907 lors de sa tentativemalheureuse pour rejoindre le Pôle. Le premier abri de Scott existe toujours, et reçoit de nombreuses visites.Le nom de la station est celui du McMurdo Sound voisin, baptisé ainsi par Ross en 1841 en souvenird’un officier du navire Terror.4.2.4. O’HigginsSituée à63o190Set57o540Wsur une petite île rocheuse nommée Isabel Riquelme, du côté Ouest de la pointede la Péninsule.Cette station est en réalité une base militaire chilienne, installée en 1947 pour consolider la position duChili et ses revendications territoriales en Antarctique. Elle tire son nom du Général Bernardo O’Higgins,qui le premier, a réalisé quel potentiel stratégique et économique la proximité avec l’Antarctique représentaitpour le Chili. Toujours controlée par les militaires, elle accueille de nombreuses activités scientifiqueschiliennes (biologie, psychologie comportementale), et allemandes (glaciologie, géophysique, et géodésie).35