Lo sviluppo della gnoseologia moderna - Swif

Giovanni Boniolo© 2003 – Lo sviluppo della gnoseologia moderna
esisteva già, aveva avuto antiche, altre e autorevoli risposte, ma non aveva ancora
assunto un aspetto: quello dei "limiti" della conoscenza umana. Se la conoscenza umana
è limitata, come è possibile stabilire preliminarmente che cosa essa può e che cosa non
può conoscere? In tal modo il problema della conoscenza diventa autoriflessivo,
trasformandosi nella domanda su come si conosce la conoscenza. In questo senso Locke
è un precursore dei temi affrontati da Kant, che, appunto, sul problema critico costruirà
la parte centrale della sua filosofia.
Con delle belle immagini dedicate a questo compito di indagine preliminare si apre il
testo fondamentale di Locke, il Saggio sull'intelletto umano.
“Il nostre spirito è come una candela che noi abbiamo davanti agli occhi, e che diffonde
luce sufficiente a illuminarci in tutte le nostre faccende. Dobbiamo contentarci delle
scoperte che possiamo fare per mezzo di questa luce. Faremo sempre buon uso della nostra
intelligenza se vorremo considerare tutti gli oggetti in quel rapporto e proporzione in cui
essi si trovano rispetto alle nostre facoltà, e su quei fondamenti, in cui essi si offrono alla
nostra conoscenza; e se non domanderemo perentoriamente e senza discrezione una
dimostrazione e una completa certezza, laddove è possibile ottenere soltanto una
probabilità; e questo basti a regolare tutti i nostri interessi. Poiché se vogliamo dubitare di
ogni cosa in particolare, per il fatto che non possiamo conoscerle tutte con certezza, saremo
altrettanto poco ragionevoli quanto uno che non volesse servirsi delle proprie gambe, e si
intestasse a rimaner fermo e perire miserevolmente, perché non ha ali con cui volare.
Quando avremo conosciuto le nostre forze, conosceremo anche tanto meglio ciò che
potremo intraprendere con speranza di successo; e quando avremo esaminato con cura ciò
che il nostro spirito sia capace di fare, e avremo visto, in qualche modo, quello che ce ne
possiamo attendere, non saremo portati né a rimanere in un vile stato di ozio, disperando di
poter mai conoscere alcuna cosa, senza mettere in alcun modo al lavoro i nostri pensieri; né,
d'altro lato, metteremo tutto in dubbio e negheremo credito ad ogni conoscenza, sotto il
pretesto che vi sono cose che lo spirito umano non è in grado di comprendere. Avviene a
noi, per questo riguardo, ciò che avviene a un pilota che viaggi per mare. Gli torna di
estremo vantaggio sapere qual sia la lunghezza della fune della sonda, anche se egli non
possa riconoscere, per mezzo della sonda che possiede, tutte le diverse profondità
dell'oceano. E' già opportuno che sappia che la fune è lunga abbastanza per toccar fondo in
certi punti del mare, che a lui importa conoscere per ben dirigere la sua rotta, e per evitare i
bassifondi che potrebbero farlo andare in secca. Non è affar nostro in questo mondo
conoscere tutte le cose, bensì quelle che riguardano la condotta dello nostra vita. Se dunque
possiamo trovare le regole mediante le quali una creatura ragionevole, quale è l'uomo,
considerandolo nello stato in cui si trova in questo mondo, può e deve condurre le sue
opinioni, e le azioni che ne dipendono; se, dico, possiamo giungere a tanto, non dobbiamo
farci un cruccio se altre cose sfuggono alla nostra conoscenza” (Locke, 1690, pp. 29-
30). [ 22 ]
Come mostra il passo riportato, anche in Locke, come in Hobbes, il tema
gnoseologico si intreccia strettamente con quello morale, o forse sarebbe meglio dire
politico, che tuttavia rimane estraneo al nostro percorso. Pur nella grande differenza tra
un sostenitore dello stato assoluto, qual è Hobbes, e un sostenitore del liberalismo e
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