Lo sviluppo della gnoseologia moderna - Swif

Giovanni Boniolo© 2003 – Lo sviluppo della gnoseologia moderna
Già scorrendo le pagine iniziali del Trattato sulla natura umana di David Hume si
trova enunciato il suo programma empiristico, volto a fondare sull'esperienza la nostra
conoscenza e, altresì, a criticare la possibilità di una conoscenza intellettuale.
“Essendoci ignota l'essenza della mente al pari di quella degli oggetti esterni, è ugualmente
impossibile farci una nozione dei suoi poteri e qualità altrimenti che con accurati ed esatti
esperimenti, e con lo studio degli effetti risultanti dalla differenza delle circostanze e delle
sue particolari condizioni. E sebbene ci si debba sforzare di rendere tutti i nostri principi per
quanto è possibile universali, elevando i nostri esperimenti al massimo grado di generalità e
spiegando gli effetti con poche e semplicissime cause, è tuttavia indubitabile che noi non
possiamo mai andare al di là dell'esperienza, e che, qualunque ipotesi pretendesse di
scoprire le ultime ed originarie qualità della natura umana, la dobbiamo condannare
senz'altro come pretestuosa e chimerica” (Hume, 1739-40, I, Introd., p. 8 ). [ 28 ]
Anche Hume, come già Locke, evidenzia fin dall'inizio i limiti della conoscenza
umana, ma se per Locke questi erano da indagare, per il filosofo scozzese sono fin
dall'inizio già chiari: il soggetto della conoscenza non solo non può oltrepassare ciò che
gli viene dall'esperienza, ma su questa esperienza non può nemmeno costruire alcunché
di certo. Per farlo dovrebbe avere dei principi che gli garantiscono la costruzione, ma
tali principi non esistono se non come proposizioni derivate dall'esperienza, e quindi,
come tali, non certe.
7.1. La teoria della conoscenza
Pur condividendo l'assunzione che l'intelletto possegga idee, a differenza di Locke
Hume distingue fra impressioni e idee. Ambedue sono percezioni, ma le prime sono
percezioni vivaci mentre le seconde sono percezioni deboli, richiamate dalla memoria o
ricostruite dall'immaginazione. Quindi tutto il sapere deriva dalle idee che a loro volta
derivano dalle impressioni sensibili (Ivi, I, I, 1, pp. 15-17). Questo significa sia che la
conoscenza è tutta riducibile ai dati sensoriali, sia che ciò che non è riducibile non può
dirsi conoscenza. E' una gnoseologia certamente più radicale di quella lockiana, che non
solo riconosceva un'attività più significativa all'intelletto e alla sua capacità elaborativa,
ma soprattutto riconosceva valore anche a quelle conoscenze che non derivavano
direttamente dall'esperienza. Per Hume, invece, solo la conoscenza che ha relazione con
l'esperienza è valida, anche se si tratta di un sapere che manca di necessità e
universalità.
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