Maravilhosa Graça - Noiva de Cristo

arar nem colher para merecê-las; onde flores silvestres explodem sobre as encostas rochosas das montanhas sem
serem cultivadas. Como um visitante de um país estrangeiro que percebe o que os nativos não percebem, Jesus
viu a graça por toda parte. Mas Ele nunca analisou nem definiu a graça, e quase nunca usou essa palavra. Em vez
disso, transmitiu graça por meio de histórias que nós conhecemos como parábolas — que tomarei a liberdade de
transportar para um cenário moderno.
Um vagabundo mora perto do Mercado de Peixes Fulton, na parte inferior ao leste de Manhattan. O cheiro
repugnante das carcaças e entranhas dos peixes quase o esmaga, e ele odeia os caminhões barulhentos que
chegam antes do nascer do sol. Mas a cidade fica apinhada de gente, e os policiais o atrapalham quando ele vai
para lã. No cais ninguém se importa com um homem grisalho que cuida de si mesmo e dorme em uma doca por
trás de um vagão basculante.
Bem cedo, quando os trabalhadores estão descarregando enguias e linguados dos caminhões, gritando entre si
em italiano, o vagabundo se levanta e se esgueira pelos vagões até os fundos dos restaurantes para turistas.
Começar cedo é garantia de bom lucro: um pão de alho amanhecido intacto e batatas fritas, uma pizza que só foi
beliscada, uma fatia de cheesecake. Come o que consegue engolir e guarda o resto em um saco de papel pardo. As
garrafas e latas ele as enfurna em sacos plásticos dentro de seu carrinho de compras enferrujado.
O sol pálido da manhã finalmente sobe sobre os edifícios do cais, através da neblina do porto. Quando ele vê o
bilhete da loteria da semana passada em cima de uma pilha de alface murcha, quase o deixa ficar. Mas, pela força
do hábito, ele o pega e enfia no bolso. Antigamente, quando tinha mais sorte, costumava comprar um bilhete por
semana, nunca mais de um. Já passa do meio-dia quando se lembra do canhoto do bilhete e vai à banca de jornais
comparar os números. Três números combinam, o quarto, o quinto — todos os sete! Não pode ser verdade. Coisas
assim não acontecem com ele. Vagabundos não ganham na Loteria de Nova York.
Mas é verdade. Mais tarde, naquele dia, ele está piscando diante das luzes fortes enquanto o pessoal da
televisão apresenta o mais novo personagem da mídia, o vagabundo barbudo, maltrapilho, que vai receber
243.000 dólares por ano nos próximos vinte anos. Uma mulher de aparência elegante, usando uma minissaia de
couro, sacode um microfone no seu rosto e pergunta: "Como você se sente?". Ele olha em volta espantado, e capta
um leve cheiro do perfume dela. Há muito tempo, há muito tempo mesmo, que ninguém mais lhe fazia essa
pergunta.
Ele se sente como um homem que esteve quase morrendo de fome e voltou à vida, e está começando a
imaginar que nunca mais vai sentir fome.
Um empresário em Los Angeles decide ganhar dinheiro arriscando em turismo. Nem todos os americanos
dormem em hospedadas nem comem no McDonald's quando viajam para o estrangeiro; alguns preferem desviarse
dos caminhos conhecidos. O empresário tem a idéia de patrocinar o turismo nas Sete Maravilhas do Mundo
Antigo.
A maioria das maravilhas antigas, ele descobriu, não deixou vestígios. Mas há um movimento em favor da
restauração dos Jardins Suspensos da Babilônia e, depois de muitas andanças, o empresário conseguiu fretar um
avião, um ônibus, reservar acomodações e contratar um guia que prometeu deixar os turistas trabalhar junto com
os arqueólogos profissionais. Exatamente a atividade que os aventureiros amam. O empresário encomendou uma
série dispendiosa de propagandas na TV e as lançou durante os torneios de golfe, quando os turistas endinheirados
os estarão acompanhando.
Para financiar seu sonho, o empresário conseguiu um empréstimo de um milhão de dólares de um capitalista
especulador, calculando que depois da quarta viagem poderia cobrir as despesas da operação e começar a pagar o
empréstimo.
Uma coisa, entretanto, ele não calculou: duas semanas antes de sua viagem inaugural, Saddam Hussein invadiu
o Kuwait e o governo americano proibiu qualquer viagem ao Iraque, onde estão localizados os antigos Jardins
Suspensos da Babilônia.
Ele agonizou por três semanas sem saber como dar a notícia ao capitalista especulador. Visitou bancos e não
chegou a nenhuma conclusão. Pensou em hipotecar a própria casa, o que lhe garantiria apenas duzentos mil
dólares, um quinto do que precisava. Finalmente, elaborou um plano comprometendo-se a pagar cinco mil dólares
por mês durante o restante de sua vida. Redige um contrato e, enquanto o faz, a loucura se torna óbvia. Cinco mil
dólares por mês não pagariam nem os juros do empréstimo que fizera. Além disso, onde iria arranjar cinco mil
dólares todo mês? Mas a alternativa, a falência, arruinaria o seu crédito. Ele foi ao escritório do seu financiador na
Rua da Desgraça; nervoso, gaguejou um pedido de desculpas, e então apresentou sua ridícula proposta de
pagamentos mensais. Estava molhado de suor, apesar do ar-condicionado do escritório.
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