Maravilhosa Graça - Noiva de Cristo

Ordem tão seriamente que, se um monge pudesse chegar ao céu por meio da disciplina monástica, eu era esse
monge. Todos os meus companheiros no mosteiro podiam confirmar isso... Mesmo assim minha consciência
não me dava a certeza de que eu precisava. Ao contrário. Eu sempre duvidava e dizia: "Você não fez isso
certo. Você não foi suficientemente contrito. Você deixou aquilo fora de sua confissão".
O fracasso do relacionamento opera de ambas as formas. Quando leio a história dos israelitas e sua aliança
com Deus, vejo esparsas referências ao deleite ou prazer de Deus. Com algumas exceções luminosas, os livros
históricos da Bíblia e, principalmente, os profetas retratam um Deus que parece irritado, desapontado ou
realmente furioso. A lei não encorajava a obediência, antes mostrava amplamente a desobediência. A lei
simplesmente indicava a enfermidade. A graça realizou a cura.
Nem Jesus nem Paulo mencionaram uma queixa final contra o legalismo que me atingisse de uma forma
profundamente pessoal. Mencionei amigos que rejeitaram a fé cristã principalmente por causa do legalismo
mesquinho da igreja. Meu próprio irmão desfez o namoro com a primeira garota que realmente amou porque ela
não era suficientemente "espiritual", segundo seus padrões legalistas. Durante trinta anos ele tentou fugir desse
moralismo blindado — e desse jeito acabou também fugindo de Deus.
O legalismo cria uma subcultura. E nós, nos Estados Unidos, uma nação de imigrantes, certamente sabemos
que as subculturas podem ser repudiadas. Quantos imigrantes observaram seus filhos abandonar a linguagem, a
herança e os costumes da família para adotar a subcultura adolescente da América moderna? De maneira igual,
quantas famílias estritamente cristãs viram um filho abandonando a fé, jogando de lado regras e crenças tão
facilmente como se joga de lado uma roupa que ficou pequena? O legalismo facilita a apostasia.
Samuel Tewk, um reformador inglês do século XIX, apresentou um método radicalmente novo de tratar os
mentalmente doentes. Naquela ocasião, os funcionários dos hospícios acorrentavam os lunáticos às paredes e os
espancavam, na crença de que o castigo derrotaria as forças malignas dentro deles. Tewk ensinou aos
mentalmente doentes sobre como portar-se nas festas e na igreja. Vestiu-os como todos se vestem, para que
ninguém os reconhecesse como mentalmente doentes. Do lado de fora pareciam ótimos. Contudo, não fez nada
para resolver o sofrimento deles e, apesar do seu comportamento, eles continuaram mentalmente doentes.
Um dia, percebi que era como um dos pacientes de Tewk: embora a igreja de minha infância tivesse me
ensinado a maneira adequada de me comportar, e uma faculdade cristã tivesse me dado conhecimentos mais
avançados, nada havia curado a profunda enfermidade dentro de mim. Embora eu tivesse assimilado o
comportamento externo, a enfermidade e o sofrimento continuavam dentro de mim. Durante algum tempo,
coloquei de lado as crenças de minha infância até que Deus, de forma maravilhosa, se revelou a mim como um
Deus de amor e não de ódio, de liberdade e não de regras, de graça e não de julgamento.
Até o dia de hoje alguns dos meus amigos que se rebelaram junto comigo continuam alienados de Deus por
causa de sua profunda desconfiança da igreja. No meio de toda a confusão da subcultura, não sei como perderam
o alvo final: conhecer a Deus. "A igreja", diz Robert Farrar Capon, 20 "gastou tanto tempo inculcando-nos o medo
de cometer erros que nos tornou como estudantes de piano mal treinados: tocamos
nossas músicas, mas nunca realmente as ouvimos porque nossa preocupação principal não é fazer música, mas,
sim, evitar alguma confusão que possa levar-nos às dificuldades". Agora ouço os sons da graça e me entristeço
pelos meus amigos que não ouvem.
Hoje, depois de diversas décadas, olho para minha própria criação legalista com algum divertimento.
Francamente, não acho que Deus se importa se uso ou não bigode, como Deus não se importa se uso zíper para
fechar as calças, ou se, como os amish, uso botões. Quando freqüentei a faculdade cristã, observei pessoas que
seguiam as regras e não conseguiram encontrar-se com Deus. E também pessoas que transgrediam as regras e não
se encontraram com Deus. O que me preocupa, contudo, são as pessoas que ainda crêem que não conseguiram
alcançar a Deus porque transgrediram as regras. Elas nunca ouviram a melodia do evangelho da graça.
Escrevi a respeito do legalismo parcialmente por causa dos meus próprios encontros contundentes com ele e
parcialmente porque creio que ele representa uma tentação muito poderosa para a igreja. O legalismo permanece
como um despojador nas laterais da fé, seduzindo-nos para um caminho mais fácil. Ele seduz, prometendo alguns
dos benefícios da fé, mas é incapaz de conceder o que mais interessa. Como Paulo escreveu aos legalistas do seu
tempo: "Pois o reino de Deus 21 não é comida nem bebida, mas justiça, paz e alegria no Espírito Santo".
Jay Kesler, presidente da Taylor University, contou-me sua própria colisão com o legalismo. Logo depois de
decidir-se a seguir a Cristo quando ainda era adolescente, ele se sentiu esmagado por todas as novas regras que
lhe foram impostas. Confuso, Jay caminhava pelo quintal de sua casa quando notou seu fiel cachorro collie,
chamado Laddy, alegremente roendo um osso enquanto se estendia no gramado molhado e reluzente. Jay
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