Maravilhosa Graça - Noiva de Cristo

—A gente consegue identificar os homossexuais por aqui —, minha esposa acrescentou. — Há alguma coisa
diferente neles. Eu sempre os reconheço.
Nós éramos amigos há cerca de cinco anos quando recebi um telefonema de Mel perguntando se poderíamos
nos encontrar no Marriott Hotel, perto do Aeroporto O'Hare. Cheguei na hora marcada, sentei-me sozinho no
restaurante por uma hora e meia lendo o jornal, o cardápio, o verso dos pacotinhos de açúcar e tudo mais que
consegui encontrar. Nada do Mel. Exatamente quando me levantei para ir embora, irritado com o transtorno, ele
entrou apressado. Desculpou-se, quase tremendo. Ele fora ao Marriott errado e então ficou preso em um
engarrafamento no tráfego de Chicago. Tinha apenas uma hora antes do seu vôo. Eu poderia sentar-me um pouco
mais com ele para ajudá-lo a acalmar-se? "Naturalmente."
Aturdido com os acontecimentos da manhã, Mel parecia oprimido e perturbado, à beira das lágrimas. Ele
fechou os olhos, respirou profundamente várias vezes e começou a conversa com uma frase que nunca esquecerei.
— Philip, talvez você já tenha imaginado que eu sou gay.
A idéia não tinha nunca cruzado a minha mente. Mel tinha uma esposa amorosa e dedicada e dois filhos.
Ensinava no Seminário Fuller, era pastor da Igreja Evangélica da Aliança, fazia filmes e escrevia best-sellers
cristãos. Mel, gay? Só se o papa fosse muçulmano.
Naquela ocasião, apesar da minha vizinhança, eu não conhecia nenhuma pessoa gay. Não sabia nada a respeito
dessa subcultura. Fazia piadas e contava histórias a respeito da Parada do "Orgulho Gay" (que passava pela
minha rua) aos meus amigos suburbanos, mas não tinha conhecidos homossexuais, muito menos amigos. A
idéia era repugnante.
Agora estava ouvindo que um dos meus melhores amigos tinha um lado secreto que eu não conhecia. Recostei
na cadeira, respirei fundo algumas vezes e pedi a Mel que me contasse sua história.
Não estou traindo a confiança de Mel contando a sua história, porque ele já a levou a público em seu livro
Stranger at the Gate: To be Gay and Christian in America [Estranho no portão: ser gay e cristão na América]. O
livro menciona sua amizade comigo e também conta a respeito de alguns cristãos conservadores com os quais ele
trabalhou escrevendo os livros deles: Francis Schaeffer, Pat Robertson, Oliver North, Billy Graham, W. A.
Criswell, Jim e Tammy Faye Bakker, Jerry Falwell. Nenhuma dessas pessoas conhecia a vida secreta de Mel na
ocasião em que trabalhara com elas e, de maneira bastante compreensível, algumas deles se sentem zangadas com
ele agora.
Devo esclarecer que não tenho nenhum desejo de mergulhar nas importantes questões teológicas e morais do
homossexualismo. Escrevo a respeito de Mel por um único motivo: minha amizade com ele desafiou fortemente
minha noção de como a graça afetaria minha atitude para com pessoas "diferentes", mesmo quando essas
diferenças são sérias e, talvez, insolúveis.
Fiquei sabendo por Mel que o homossexualismo não é uma escolha de vida casual, como eu supunha. Conforme
Mel diz em seu livro, ele sentia desejos homossexuais desde a adolescência; tentou com força reprimir esses
desejos e, quando adulto, buscou fervorosamente uma "cura". Jejuou, orou e foi ungido para receber a cura.
Passou por rituais de exorcismo dirigidos por protestantes e também católicos. Matriculou-se em terapias rígidas,
que sacudiam o seu corpo com eletricidade toda vez que se sentia estimulado por fotografias de homens. Em uma
ocasião, tratamentos químicos o drogaram, deixando-o um tanto abobalhado. Acima de tudo, Mel desejava
desesperadamente não ser gay.
Lembro-me de um telefonema que me acordou de madrugada. Sem se preocupar em apresentar-se, Mel disse
com voz categórica: — Estou sobre o parapeito de um quinto andar olhando para o Oceano Pacífico. Você tem
dez minutos para me dizer por que eu não deveria pular. Não era uma brincadeira para chamar a atenção. Mel
quase tivera sucesso em uma sangrenta tentativa de suicídio há pouco tempo. Eu lhe roguei, usando todos os
argumentos pessoais, existenciais e teológicos que consegui imaginar em meu estado de sonolência. Graças a
Deus, Mel não pulou.
Também me lembro de uma cena triste alguns anos depois na qual Mel me trouxe algumas lembranças de seu
amante. Mostrou-me um suéter de lã azul e me pediu que o jogasse na lareira. Ele havia pecado e agora estava
arrependido, dizia, e estava abandonando aquela vida e voltando para a sua esposa e família. Nós nos alegramos e
oramos juntos.
Lembro-me de outra cena triste quando Mel destruiu seu cartão de membro do Califórnia Bath Club. Uma
misteriosa enfermidade estava começando a aparecer entre a população gay da Califórnia, e centenas deles
estavam abandonando o clube. —Não estou fazendo isto por medo da doença, mas porque sei que é a coisa certa a
fazer —, Mel me disse. Ele pegou uma tesoura e cortou em pedaços o cartão de plástico duro.
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