Maravilhosa Graça - Noiva de Cristo

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Benedict do café da manhã na Casa Branca; enquanto ele estava ocupado limpando a gema de sua barba (se é que não escorreu pelas costas), a administração Clinton estava forjando de antemão sua agenda radicalmente antiteísta e amoral". Em vinte e cinco anos de jornalismo tenho recebido meu quinhão de respostas de todos os tipos. Mesmo assim, quando leio pilhas de cartas injuriosas, tenho a estranha sensação de que entendo por que o mundo não associa automaticamente a palavra "graça" com os evangélicos. AS obras do apóstolo Paulo seguiram um padrão familiar. A primeira parte de cada carta explora conceitos teológicos elevados, tais como "as riquezas da graça de Deus". Nesse ponto, Paulo tipicamente faz uma pausa para responder a objeções potenciais. Apenas então ele prossegue para fazer uma aplicação prática, explicando como essas riquezas se traduzem para a desordem da vida cotidiana. Como uma pessoa "agraciada" deveria agir no papel de marido ou esposa, como membro de igreja, como cidadão? Utilizando esse mesmo padrão, apresentei a graça como uma força poderosa que pode quebrar as cadeias da desgraça que estão amarrando nações, tribos e famílias. Ela transmite as melhores notícias possíveis, que o Deus do universo nos ama — notícias tão boas que trazem o cheiro do escândalo. Mas minha tarefa não acabou. Chegou a hora de voltar à questão prática: se a graça é tão maravilhosa, por que os cristãos não dão mais demonstrações dela? Por que os cristãos chamados para espargir o aroma da graça preferem emitir a fumaça doentia da não-graça? Nos Estados Unidos da década de 90, uma resposta a essa pergunta rapidamente desabrocha na mente. A igreja permitiu-se envolver muito em questões políticas que funcionam pelas regras do poder, que são regras da nãograça. Em nenhuma outra área a igreja corre risco maior de perder sua vocação do que na praça pública. Minha experiência em escrever a respeito de Bill Clinton me esclareceu esse ponto. Talvez pela primeira vez eu tenha captado um bom sopro do aroma espargido por alguns cristãos, e não foi um cheiro agradável. Comecei a prestar mais atenção a como os cristãos estão sendo percebidos pelo mundo de um modo geral. Um editorial empolado no The New York Times, 1 por exemplo, advertia que o ativismo dos conservadores religiosos "apresenta uma ameaça muito maior à democracia do que o comunismo apresentava". Será que eles realmente crêem nisso? Uma vez que as histórias em quadrinhos revelam muito a respeito da tendência da cultura, comecei a observar como elas descrevem os cristãos. A revista New Yorker, por exemplo, mostrava um garçom em um restaurante caro explicando o cardápio a um freguês: "Os que têm asteriscos são aqueles recomendados pela direita religiosa". Ainda outra tira política apresentava uma igreja americana clássica com o letreiro: "Primeira Igreja Anti-Clinton". Apoio totalmente o direito, e também as responsabilidades que os cristãos têm de se envolver na política. Em cruzadas morais como a abolição, direitos civis e antiaborto, os cristãos têm liderado. Creio que a mídia tem exagerado grosseiramente a "ameaça" apresentada pela direita religiosa. Os cristãos que conheço que estão envolvidos na política não se parecem nada com essas caricaturas. Mesmo assim, eu me preocupo com a recente tendência dos rótulos "cristãos evangélicos" e "direita religiosa" se tornarem intercambiaveis. As histórias em quadrinhos mostram que os cristãos estão sendo cada vez mais considerados como moralistas rígidos que querem controlar a vida dos outros. Sei por que alguns cristãos estão agindo dessa forma: por medo. Sentimos o ataque nas escolas, nos tribunais e, às vezes, no Congresso. Enquanto isso, vemos ao nosso redor o tipo de mudança moral que destaca o declínio da sociedade. Em categorias como crime, divórcio, suicídio de jovens, aborto, uso de drogas, bem-estar das crianças e nascimentos ilegítimos os Estados Unidos superam todos os outros países industrializados. Os socialmente conservadores sentem-se cada vez mais como uma minoria ameaçada, com seus valores sob ataque constante. Como podem os cristãos defender valores morais em uma sociedade secular enquanto, ao mesmo tempo, transmitem um espírito de graça e amor? Como o salmista expressou: "Na verdade que já os fundamentos 2 se transtornam, o que pode fazer o justo?". Tenho certeza de que por trás da rispidez das pessoas que me escreveram existe uma preocupação profunda e apropriada por um mundo que dá pouco lugar a Deus. Mas também sei que, como Jesus destacou para os fariseus, uma preocupação apenas com valores morais não é de maneira nenhuma suficiente. O moralismo à parte da graça resolve pouco. Andy Rooney, comentarista de um programa de televisão, disse uma vez; "Decidi que sou contra o aborto. Acho que é homicídio. Mas tenho um dilema: por que prefiro as pessoas pró-escolha, em vez das que são próvida? Prefiro muito mais jantar com um grupo das primeiras pessoas". Pouco importa com quem ele janta, mas é muito importante se Andy Rooney deixa de encontrar a graça de Deus dos cristãos em todo o seu zelo pró-vida. Quando pergunto aos meus companheiros de vôo: "O que lhes vem à mentquando digo as palavras 'cristão 92
evangélico?", geralmente eles respondem em termos políticos. Mas o evangelho de Jesus não foi principalmente uma plataforma política. Em toda a conversa dos partidos eleitorais e guerras políticas, a mensagem da graça, o principal distintivo que os cristãos têm para oferecer, tende a sumir. É difícil, se não impossível, transmitir a mensagem da graça nos corredores do poder. A igreja está se tornando cada vez mais politizada. Conforme a sociedade se desenvolve, ouço gritos de que estamos enfatizando menos a misericórdia e mais a moralidade. Estigmatizar os homossexuais envergonhar as mães solteiras, perseguir os imigrantes, molestar os mendigos, punir os infratores — sinto que alguns cristãos crêem que, se simplesmente aprovarmos leis suficientemente duras em Washington poderemos virar nosso país ao contrário. Um notável líder espiritual insiste: "A única maneira 3 de termos um reavivamento genuinamente espiritual é fazer uma reforma legislativa". Será que o inverno não seria melhor? Nas décadas de 50 e 60, as principais denominações afastaram-se da proclamação do evangelho para seguir uma agenda mais política. E o que aconteceu? Os bancos das igrejas começaram a se esvaziar, cortando a membresia pela metade. Muitos desses freqüentadores de igreja insatisfeitos procuraram igrejas evangélicas onde podiam ouvir mensagens mais direcionadas para suas necessidades espirituais. Seria irônico realmente se as igrejas evangélicas repetissem o erro e expulsassem os membros por causa de uma ênfase exacerbada na política conservadora. Outro livro merece ser escrito atacando a intolerância da esquerda secular, onde a mesquinharia e inflexibilidade também vicejam. Neste livro, contudo, tenho apenas uma preocupação: O que dizer a respeito da graça? A preocupação dos cristãos com a moralidade esgotou nossa mensagem do amor de Deus pelos pecadores? Os cristãos evangélicos fazem parte da minha herança, da minha família. Trabalho entre eles, preste? culto no meio deles, escrevo livros para eles. Se minha família parece estar em perigo de representar mal o evangelho de Cristo, tenho de falar. É, na realidade, uma espécie de autocrítica. É verdade que a mídia distorce a direita religiosa e interpreta mal os cristãos em geral. Mas nós, os cristãos, temos parte da culpa. Ao visitar minha cidade, Randall Terry' 1 convocou os cristãos a ser "zelotes intolerantes" quando se trata de "infanticidas, sodomitas, distribuidores de camisinhas e do pluralismo sem sentido". Terry descreveu nossa congressista como "uma cobra, feiticeira e mulher maligna". Disse que "os cristãos precisam parar de ser gatinhos assustados nos guetos cristãos brincando de 'joguinhos espirituais'". Precisamos, antes, limpar o "esgoto moral em que esta nação se transformou" e fazer dela uma nação cristã novamente. Mas, acima de tudo, precisamos fazer uma conquista cristã das outras nações. Embora Randall Terry talvez não se referisse aos principais evangélicos, seus comentários fizeram com que as primeiras páginas dos jornais locais alimentassem as imagens públicas da não-graça. Foi o que fizeram estes comentários de Teny: "Eu quero que uma onda de ódio passe sobre vocês. Sim, o ódio é bom... Temos um dever público, somos chamados por Deus para conquistar este país". Ralph Reed, 5 antigo membro da Coalizão Cristã, geralmente é um orador circunspecto. Mas essas palavras dele foram provavelmente impressas mais vezes do que quaisquer outras: "É melhor andarmos depressa, furtivamente, na calada da noite... Quero ficar invisível. Quero fazer guerrilhas. Pinto meu rosto e viajo de noite. Você não sabe que acabou até que esteja morto em um saco. Você não sabe até a noite da eleição". Imagino muitas pessoas, assim como eu, recebendo esses pronunciamentos com reservas. Estamos acostumados com posturas políticas, com a imprensa publicando os trechos mais polêmicos. Eu poderia facilmente desculpar suas palavras por causa dos comentários destemperados do lado oposto. Contudo, fico imaginando, que som têm esses comentários para uma jovem mulher que acabou de passar por um aborto e agora está arrependida. Sei o que tais comentários provocam em um homossexual que luta com a sua identidade, pois entrevistei muitos deles em Washington, D.C. Retorno ao comentário da prostituta que no início me levou a escrever este livro. "Igreja! Por que deveria ir lá? Já estou me sentindo terrível. Eles vão apenas me fazer sentir pior!" Penso na vida de Jesus, que atraía com um magnetismo inverso as pessoas mais desagradáveis, os refugos morais. Ele veio buscar os pecadores, e não os justos. Ao ser preso, não foram os notórios pecadores da Palestina, mas os moralistas que pediram a sua morte. Meu vizinho, um oficial do Partido Republicano do Estado, falou-me da preocupação entre os companheiros republicanos com o fato de os "candidatos sorrateiros" (termo de Ralph Reed) da direita religiosa estarem planejando assumir o partido. Um de seus colegas advertiu-o de que esses candidatos sorrateiros poderiam geralmente ser identificados por seu freqüente emprego da palavra "graça". Embora ele não tivesse idéia do que a palavra graça significa, havia observado que os candidatos sorrateiros vinham de organizações e igrejas com essa 93
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