Maravilhosa Graça - Noiva de Cristo

precede a coroa que usamos".
King registrou a sua luta com o perdão em "Cartas da Cadeia da Cidade de Birmingham". Fora da cadeia,
pastores sulistas estavam denunciando-o como comunista, multidões estavam gritando "enforquem o negro!" e
policiais estavam sacudindo cassetetes contra os seus partidários desarmados. King conta que precisou jejuar por
diversos dias para obter a disciplina espiritual necessária para perdoar seus inimigos.
Forçando o mal a aparecer em público, King estava tentando alcançar um reservatório nacional de coragem
moral, um conceito que eu e meus amigos não estávamos equipados para compreender. Muitos historiadores
apontam um acontecimento como o momento único no qual o movimento obteve finalmente uma massa crítica de
apoio para a causa dos direitos civis. Ocorreu em Selma, no Alabama, quando o delegado Jim Clark soltou os
seus policiais contra os ativistas negros desarmados.
Os policiais montados incitaram seus cavalos para correr pela multidão da passeata adentro, manejando seus
cassetetes, quebrando cabeças e derrubando corpos ao chão. Enquanto os brancos nas laterais berravam e
aplaudiam, os policiais jogavam gás sobre os participantes histéricos da passeata. Muitos americanos tiveram a
primeira visão da cena quando a televisão interrompeu o filme dominical Judgment at Nuremberg [Julgamento
em Nuremberg], para apresentar o noticiário. O que o público viu transmitido ao vivo de Alabama tinha uma
semelhança horrível com aquilo a que estavam assistindo no filme a respeito da Alemanha nazista. Oito dias
depois o presidente Lyndon Johnson submeteu à votação o Ato dos Direitos de 1965 ao Congresso dos Estados
Unidos.
King havia desenvolvido uma estratégia sofisticada de guerra com graça, sem pólvora. Nunca se recusou a
encontrar-se com seus adversários. Opunha-se à política, mas não às personalidades. O que é mais importante: ele
atacava a violência com a não-violência, e o ódio com o amor. "Não vamos procurar satisfazer a nossa sede de
liberdade bebendo do cálice da amargura e do ódio", ele exortava seus discípulos. "Não podemos permitir que
nossos protestos criativos degenerem em violência física. Novamente, temos de atingir as majestosas alturas de
enfrentar a força física com a força da alma."
Andrew Young, companheiro de King, lembra-se daqueles dias turbulentos como um período quando eles
procuravam salvar "os corpos dos homens negros e as almas dos homens brancos". Seu verdadeiro alvo, dizia
King, não era derrotar o homem branco, mas "despertar um sentimento de vergonha dentro do opressor e desafiar
seu falso senso de superioridade... O fim é a reconciliação; o fim é a redenção; o fim é a criação da comunidade
bem-amada". E foi o que Martin Luther King Jr. finalmente conseguiu, até mesmo em racistas intransigentes
como eu. O poder da graça desarmou minha própria maldade teimosa.
Hoje, quando olho para minha infância, sinto vergonha, remorso e também arrependimento. Levou anos para
Deus quebrar minha armadura de racismo espalhafatoso — fico imaginando se alguns de nós não dão vazão às
suas formas mais sutis — e agora vejo esse pecado como um dos mais malignos, com talvez o maior impacto
social. Ouço muitas conversas hoje a respeito da classe inferior e da crise na América urbana. Os técnicos culpam
as drogas, o declínio dos valores, a pobreza e a derrocada do núcleo familiar. Fico me perguntando se todos esses
problemas não seriam conseqüências de uma causa mais profunda, subjacente: nosso pecado de racismo com
séculos de idade.
Apesar da radioatividade moral e social do racismo, de alguma forma a nação permaneceu unida, e as pessoas
de todas as cores finalmente juntaram-se ao processo democrático, até mesmo no Sul. Já há alguns anos, Atlanta
tem tido prefeitos afro-americanos. E, em 1976, os americanos viram a cena extraordinária de George Wallace
aparecendo diante da liderança negra do Alabama para desculpar-se pelo seu comportamento passado para com os
negros, um pedido que ele repetiu na televisão.
A atitude de Wallace — ele precisava dos votos dos negros em uma disputa apertada para governador — foi
mais fácil de entender do que a reação. Os líderes negros aceitaram seu pedido de desculpas e os cidadãos negros
o perdoaram, votando nele maciçamente. Quando Wallace foi à Igreja Batista em Montgomery, onde King havia
lançado o movimento dos direitos civis, para pedir desculpas, os líderes que lhe vieram oferecer perdão incluíam
Coretta Scott King, Jesse Jackson e o irmão de Medgar Evers, que fora assassinado.
Até a igreja de minha infância aprendeu a arrepender-se. Quando a vizinhança mudou, a freqüência à igreja
começou a declinar. Quando assisti a um culto há alguns anos, fiquei assustado por encontrar apenas algumas
centenas de freqüentadores espalhados no grande santuário que, na minha infância, costumava ficar abarrotado
com mil e quinhentas pessoas. A igreja parecia amaldiçoada, arruinada. Ela havia experimentado novos
pastores e novos programas, mas nada funcionava. Embora os líderes buscassem a participação dos afroamericanos,
poucos na vizinhança aceitavam o convite.
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