Maravilhosa Graça - Noiva de Cristo

Deus não é limitado ao tempo, dizem-nos os teólogos. Deus criou o tempo assim como um artista escolhe um
meio de trabalho, e fica solto dele. Ele vê o futuro e o passado em uma espécie de eterno presente. Se for correta
essa teoria a respeito de Deus, os teólogos ajudaram a explicar como Deus pode chamar de "amada" uma pessoa
inconstante, volúvel e temperamental como eu. Quando Deus olha para o gráfico da minha vida, não vê grandes
mudanças de direção para o bem ou para o mal, mas, antes, uma linha firme no bem; a bondade do Filho de Deus
capturada em um momento do tempo e aplicada por toda a eternidade.
Como disse John Donne, 20 o poeta do século XVII:
Pois no Livro da Vida, o nome de Maria Madalena foi tão logo registrado, por toda a sua incontinência,
como o da Virgem bendita, por toda a sua integridade; e o nome de Paulo, que brandiu sua espada contra
Cristo, como o de Pedro, que brandiu a sua em defesa dele; pois o Livro da Vida não foi escrito
sucessivamente, palavra após palavra, linha após linha, mas foi entregue como um Livro, tudo junto.
Cresci com a imagem de um Deus matemático que pesava meus atos bons e maus em um conjunto de balanças
e sempre me considerava em falta. Não sei como me esqueci do Deus dos evangelhos, um Deus de misericórdia e
generosidade que continua encontrando maneiras de despedaçar as leis implacáveis da não-graça. Deus rasga as
tabuadas e apresenta a nova matemática da graça, a palavra mais surpreendente, mais assustadora, mais
inesperada da nossa língua.
A graça surge de tantas formas diferentes que tenho dificuldade em defini-la. Estou pronto, contudo, a tentar
alguma coisa como uma definição da graça divina. Graça significa que não há nada que possamos fazer para
Deus nos amar mais — nenhuma quantida de renúncia, nenhuma quantidade de conhecimento recebido em
seminários e faculdades de teologia, nenhuma quantidade de cruzadas em benefício de causas justas. E a graça
significa que não há nada que possamos fazer para Deus nos amar menos — nenhuma quantidade de racismo ou
orgulho, pornografia ou adultério, ou até mesmo homicídio. A graça significa que Deus já nos ama tanto quanto é
possível um Deus infinito nos amar.
Há uma cura simples para pessoas que duvidam do amor de Deus e questionam a graça divina: voltar para a
Bíblia e examinar o tipo de pessoas que Deus ama. Jacó, que se atreveu a se envolver em uma luta física com
Deus e mesmo depois que fora ferido nessa luta tornou-se o epônimo do povo de Deus, os "filhos de Israel". A
Bíblia fala de um homicida e um adúltero que ganhou reputação como o maior rei do Antigo Testamento, um
"homem segundo o coração de Deus". E de uma igreja dirigida por um discípulo que praguejou e jurou que não
conhecia Jesus. E de um missionário sendo recrutado das fileiras dos torturadores de cristãos. Eu recebo
correspondência da Anistia Internacional e, quando examino as fotos de homens e mulheres que foram
espancados, pisoteados, espetados, cuspidos e eletrocutados, pergunto a mim mesmo: "Que espécie de ser humano
poderia fazer isso a outro ser humano?". Então, leio o livro de Atos e encontro o tipo de pessoa que poderia fazer
uma coisa dessas — agora um apóstolo da graça, um servo de Jesus Cristo, o maior missionário da história. Se
Deus pode amar esse tipo de pessoa, talvez, apenas talvez, Ele também possa amar pessoas como eu.
Não posso moderar minha definição de graça porque a Bíblia me força a torná-la o mais abrangente possível.
Deus é "o Deus de toda a graça", 21 nas palavras do apóstolo Pedro. E graça significa que não há nada que eu possa
fazer para Deus me amar mais, e nada que eu possa fazer para Deus me amar menos. Significa que eu, até mesmo
eu que mereço o contrário, sou convidado a tomar o meu lugar à mesa da família de Deus.
Por instinto, sinto que devo fazer alguma coisa para ser aceito. A graça soa como uma surpreendente nota de
contradição, de liberação e, todos os dias, eu devo orar de novo para ter a capacidade de ouvir sua mensagem.
Eugene Peterson traça um contraste entre Agostinho e Pelágio, dois oponentes teológicos do século IV.
Pelágio era educado, convincente e todos gostavam dele. Agostinho desperdiçou sua juventude na imoralidade,
tinha um estranho relacionamento com sua mãe e fez muitos inimigos. Mas Agostinho começou com a graça de
Deus e acertou, enquanto Pelágio partiu dos esforços humanos e errou. Agostinho buscou apaixonadamente a
Deus; Pelágio trabalhou metodicamente para agradar a Deus. Peterson continua dizendo que os cristãos tendem a
ser agostinianos na teoria e pelagianos na prática. Trabalham obsessivamente para agradar outras pessoas e até
mesmo a Deus.
Todos os anos, na primavera, eu me torno vítima do que os noticiários esportivos diagnosticam de "Loucura de
Março". Não consigo resistir à tentação de ligar a TV no jogo final de basquete, no qual as duas únicas
sobreviventes de um torneio de sessenta e quatro equipes se encontram para a final do campeonato universitário.
Esse importantíssimo jogo sempre parece terminar com um garoto de dezoito anos de idade pronto para fazer um
arremesso, com apenas um segundo para terminar o jogo.
Ele dribla nervosamente. Se ele perder essa jogada, sabe que será o bode expiatório do campus, o bode
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