På vej mod effektiv udtaleundervisning - Undervisningsministeriet

Alder
En anden faktor der har med den individuelle indlærer at gøre, er alder. Inden for
forskningen har man endnu ikke helt afklaret effekten af alder, og på de områder
hvor der eksisterer forskning, er man ikke entydigt enige.
Teorierne om den kritiske periode
En vigtig teori vedrørende alder er den kendte teori om en såkaldt kritisk alder eller
sensitiv periode mellem to og tretten år for tilegnelsen af et fremmedsprog. Ifølge
teorien om den kritiske alder skal tilegnelsen ske før den sensitive periodes afslutning
for at være særlig effektiv (Lenneberg 1967; Scovel 1988; Patkowski 1990).
Ideen om den kritiske periode og andre teorier om sammenhængen mellem alder og
tilegnelse har været særlig fremherskende for udtalens vedkommende, og Scovel
(1988) mener faktisk at den kritiske periode udelukkende gælder udtalen. En hel del
andre forskere har foreslået at der er flere kritiske perioder der hver i sær påvirker
forskellige sproglige evner (Fathman 1975; Seliger 1978; Walsh & Diller 1981; Long
1990; Hurford 1991). Den evne man først skulle miste, er den der er nødvendig for at
udvikle udtale på modersmålsniveau. Den skulle forsvinde ved seks-syv års alderen.
Long (1990) konkluderer efter at have gennemgået den indtil da gængse litteratur at
et fremmed- eller andetsprog almindeligvis tales uden accent hvis indlæringen
begynder ved seks års alderen eller tidligere. Hvis indlæringen begynder ved tolv års
alderen, er tendensen et andetsprog med accent. Påbegyndes andetsprogstilegnelsen
i perioden mellem seks og tolv år, skulle tilegnelsen have forskellige grader af succes.
Derudover viser undersøgelser at hvis der er en kritisk periode, ophører den ikke
pludseligt, men gradvis.
Andre finder at der er en lineær relation mellem alder ved påbegyndt indlæring og
grad af hørbar accent (Flege m.fl. 1995). Jo tidligere man begynder at lære et andet
sprog, jo bedre kan man lære at udtale det (Suter 1976; Asher & Garcia 1969; Oyama
1979; Pucell & Suter 1980; Tahta m.fl. 1981b; Thompson 1991). I overensstemmelse
med det viser nogle forskere resultater som peger på at graden af fremmedaccent
kraftigt forstærkes hvis målsprogsindlæring begynder efter femtenårs-alderen (Patkowski
1990).
Andre forskere mener ikke at hypotesen om den kritiske periode er påvist (Singleton
1989; Flege 1987; Major 1987), og ifølge nogle af de samme forskere er der to problemer
forbundet med hypotesen om en kritisk alder. For det første er de mekanismer
der forringes eller tabes som følge af modning, uspecificerede. For det andet er
36