PDF-Format - Hans Joachim Teschner

plätscherten. Das Geräusch der Tropfen hallte von weiten Wänden wider
und verlor sich in der Ferne wie in einer unermesslich großen Kathedra-
le.
»Wir sind da«, knurrte Krieger und nahm Zippel die Binde von den
Augen. Wie Zippel schon beim Geräusch der Tropfen vermutet hatte,
befanden sie sich in einer gewölbeartigen Tropfsteinhöhle. Von den
hohen Felswänden, die die Höhle wie die Kuppel eines Domes über-
spannten, hingen mannshohe Salzzapfen, von denen es unaufhörlich
tropfte. Der stetige Salzzufluss bildete auf dem Boden wiederum glit-
zernde Kegel und Türme, von denen viele schon die Höhe der Salzzapfen
erreichten und sich in der Mitte mit ihnen vereinten. Mit ihren schlanken
Bäuchen hatten sie das Aussehen von überdimensionalen Eieruhren und
bildeten zusammen mit den Zapfen, Kegeln und Türmen eine künstlich
anmutende Landschaft. Zippel fragte sich, woher wohl der schwache
Lichtschimmer kam, der die Salzkegel trübe glitzern ließ. Aber er konnte
keine direkte Lichtquelle ausfindig machen. Schließlich erkannte er, dass
die bizarren Salzzapfen und Eieruhren in sich leuchteten mit dem fluo-
reszierenden Schein, den morsche Holzscheite in der hohlen Hand von
sich geben.
Ein großer Teil der Höhle stand unter Wasser. Erst jetzt spürte Zippel
an seinen Knöcheln, dass das Wasser trotz der feuchten Hitze hier unten
eiskalt war. Über der Höhle, aber noch unter der Erdoberfläche musste
sich ein eisiges Gewässer befinden, vielleicht sogar ein Eisstollen, der
von der brütenden Wärme abtaute, und dessen Tauwasser durch die
Decke tropfte. Das Wasser verdunstete in Dampfschwaden und bildete
an der Decke wiederum schwere Tropfen. Ein ständiger Kreislauf. Zippel
watete durch die schneidendkalte Salzlake in die höhere trockene Regi-
on. Während er seine blauen Knöchel massierte, sah er sich um: Krieger
und Ziegenlippe hingen an den Salzzapfen und leckten mit der unaus-
löschlichen Gier von Süchtigen an den Kristallen. Ihre Umwelt hatten sie
vollkommen vergessen. Nur eins schien ihnen geradezu lebenswichtig:
das Salz.
Betroffen beobachtete Zippel die gespenstische Szene. Das also war
das Geheimnis Stachellands. Irgendein Unfall der Natur hatte die kör-
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