Bremen bewegt 2019

Bremen bewegt mehr als die Region
Zwei Städte,
ein Staat:
das Bundesland Bremen
Two cities,
one state:
the Federal State of Bremen
Anne-Katrin Wehrmann
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Die Weser ist die Lebensader Bremens – und die Ver -
bindung zum 60 Kilometer flussabwärts gelegenen
Bremerhaven.
Das kleinste der 16 deutschen Bundesländer ist zugleich das
einzige, das nicht über ein zusammenhängendes Staats -
gebiet verfügt – und darüber hinaus auch das mit dem zweitgrößten
deutschen und dem viertgrößten europäischen
Universalhafen. Allein diese kurze Zusammenstellung macht
deutlich, welche Bedeutung die Weser für den Standort hat:
Sie „überbrückt“ rund 60 Kilometer Niedersachsen, eröffnet
Bremen den Zugang zum Meer und damit zum weltweiten
Handel und ist letztlich der Grund dafür, dass es das Bundesland
in seiner heutigen Form überhaupt gibt. Denn ohne
Seehäfen hätte es Nachkriegsbürgermeister Wilhelm Kaisen
kaum gelingen können, die amerikanische und britische
Militärregierung von der 1947 proklamierten Eigenständigkeit
des Zwei-Städte-Staats zu überzeugen. Immerhin war
damals eines seiner stärksten Argumente, dass Bremen eine
überregionale Bedeutung und eine Sonderaufgabe für den
gesamten deutschen Staat habe, da ein funktionierender
Überseehandel ohne den Standort an der Weser nicht denkbar
sei.
Die Ursprünge der einzigartigen Verknüpfung von Bremen
und Bremerhaven gehen zurück auf das 19. Jahrhundert.
Schon während des Mittelalters war die Weser mit ihren
damals engen Windungen und zahlreichen Nebenarmen
für die meisten Seeschiffe zu seicht, eine direkte Anfahrt der
Hanse- und Handelsstadt Bremen von der Nordsee aus für
große Schiffe nicht möglich. Stattdessen wurde Fracht von
Übersee in Elsfleth oder Brake auf kleinere Boote umge -
laden, die – je nach Windverhältnissen – bis Bremen segelten
oder getreidelt wurden. Nach dem Bau des Vegesacker
Hafens, der bei seiner Fertigstellung 1622 Deutschlands erste
künstlich angelegte Hafenanlage war, konnten auch Seeschiffe
auf Bremer Gebiet festmachen. Doch die Versandung
der Weser machte ihnen zunehmend zu schaffen, daher
The river Weser is Bremen’s lifeline – and its link with
Bremerhaven, 60 kilometres downriver.
The smallest of Germany’s 16 federal states is also the only
one that does not have a cohesive state territory. On the other
hand, it is home to the second largest universal port in
Germany which at the same time is Europe’s fourth largest
universal port. This brief summary alone clearly indicates the
significance of the river Weser. It “bridges” around 60 kilo -
metres of Lower Saxony, gives Bremen access to the sea and
thus to global trade, and in the end is the reason why the
federal state exists at all in its current state. For it was surely
the sea ports that helped the post-war mayor Wilhelm Kaisen
to convince the American and British military government of
the independence of the two-city state proclaimed in 1947.
After all, one of his strongest arguments focused on Bremen’s
supra-regional significance and its special role for Germany
as a whole, claiming that functional overseas trade was
simply inconceivable without the ports on the river Weser.
The origins of the unique link between Bremen and Bremerhaven
date back to the 19th century. Back in the Middle Ages,
the river Weser was characterised by narrow meanders and
numerous tributaries that made it too shallow for most large
ocean-going vessels to sail directly between the North Sea
and the Hanseatic and Trading City of Bremen. Instead, overseas
cargoes were transferred to smaller boats in Elsfleth or
Brake and sailed or hauled to Bremen, depending on the
wind. After Vegesack Port was completed as Germany’s first
man-made port facility in 1622, ocean-going ships could then
be moored in Bremen itself. But problems were increasingly
caused by the river Weser silting up, so that a new solution
had to be found. Following tough negotiations, in 1827
Bremen succeeded in purchasing a plot of land measuring
covering roughly 90 hectares at the mouth of the river Weser.
This was the dawn of “Bremer Haven”, which was later
renamed as Bremerhaven.