Envejecimiento y cultura en América Latina y el Caribe. - Ts.ucr.ac.cr

SALUD EN LAS PERSONAS MAYORES Y SU ASOCIACIÓN CON EL GRADO DE FUNCIONALIDAD
sal del envejecimiento, resultando poco probable que una teoría por sí sola
pueda explicar todos sus mecanismos (Pardo, 2003). Al respecto, es la Teoría
de los Radicales Libres la que disfruta de mayor apoyo a su favor en la bibliografía
científica. Enunciada en 1956 por Harman, indica que los radicales
libres formados durante el proceso oxidativo normal reaccionan con los
componentes celulares originando la muerte de células vitales y, finalmente,
el envejecimiento y muerte del organismo. (Ribera, 2003)
Por otro lado, es reconocido que a medida que el ser humano envejece
pierde vitalidad por el deterioro progresivo de sus funciones fisiológicas
ocurriendo, incluso, en ausencia de enfermedad. Cuando aumentan los
requerimientos, esta pérdida de vitalidad se hace más evidente generando
una incapacidad para mantener la homeostasis (equilibrio del medio interno
del organismo) en situaciones de estrés fisiológico. Esta mayor
susceptibilidad a la agresión se produce de manera progresiva, desencadenando
deterioro de su función, llevando a la discapacidad y dependencia.
El concepto que permite abarcar estas características del proceso de envejecimiento
es el de “fragilidad”, entendida como sinónimo de inestabilidad y
de mayor probabilidad o riesgo de caer en la dependencia o de incrementar
la pre‐existente. (Rodríguez, 2001)
Es así como la influencia de distintos factores o moduladores del envejecimiento
se traducen en la evolución del mismo, donde la
“Funcionalidad” en la salud del adulto mayor toma relevancia. Esta se
define como la capacidad para cumplir acciones del diario vivir y que hacen
al individuo autovalente, con libertad individual y capacidad de tomar sus
decisiones (Albala et al., 2002). Diferentes investigaciones demuestran
relación entre la funcionalidad del individuo y el estado físico, emocional y
la longevidad del adulto mayor, influyendo de manera directa en su calidad
de vida (Richard et al., 1999), donde funcionalidad se describe como la
capacidad de desarrollar las actividades básicas de la vida diaria que permiten
la subsistencia del individuo; las actividades instrumentales de la
vida diaria (AIVD) que permiten mantener la asociatividad al incluir la
capacidad de manejar diferentes instrumentos o situaciones cotidianas; y
las actividades avanzadas de la vida diaria (AAVD), que corresponde a
acciones de mayor complejidad.
En este contexto, para la OMS el concepto de envejecimiento activo es
un proceso por el cual se optimizan las oportunidades de bienestar físico,
social y mental durante toda la vida con el objetivo de ampliar la esperanza
de vida saludable, la productividad y la calidad de vida en la vejez. Para
fomentar el envejecimiento activo, según la OMS, es necesario que los
sistemas sanitarios adopten una perspectiva de ciclo vital orientada a la
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