Envejecimiento y cultura en América Latina y el Caribe. - Ts.ucr.ac.cr

Prólogo
D
esde hace cuatro décadas aproximadamente nuestro país viene
experimentando una disminución sistemática de las tasas de
natalidad y, en forma paralela, un aumento persistente de las
expectativas de vida de la población. Como es de suponer, si
mantenemos todos los demás factores constantes, el resultado inevitable ha
sido un paulatino y constante proceso de envejecimiento de la población.
Desde un punto de vista demográfico, si hace cincuenta años la estructura
etárea de la población chilena correspondía a la típica pirámide de
base amplia característica de los países subdesarrollados, hoy cerca del
bicentenario la cuestión ha cambiado en forma sustancial y la pirámide
tiende a transformarse más bien en un rectángulo y, en ausencia de medidas
especiales, la proyección lógica es hacia una pirámide invertida con
frecuencia presente en los países desarrollados.
Como es de suponer, los cambios demográficos ocurridos en Chile
son una consecuencia directa de factores vinculados a los procesos de
modernización experimentados por nuestra sociedad durante las últimas
décadas. En efecto, los cambios económicos, políticos, tecnológicos y educacionales
han provocado un importante impacto en las ideas y creencias
relacionadas con el trabajo, la familia, el matrimonio y los hijos, generando
en forma simultánea modificaciones sustantivas en el estilo de vida y en las
expectativas y aspiraciones de la población impactando directamente sus
proyectos de vida.
De acuerdo con lo señalado, la transición demográfica que vive Chile
hunde sus raíces en un profundo cambio valórico impulsado en forma
preferente por un sistema social que privilegia una economía de mercado y
procesos de racionalización vinculados con el individualismo. Desde este
punto de vista, como se ha comprobado en forma reiterada, el mercado por
sí sólo no resuelve los complejos problemas que plantea la transición demográfica
y el Estado debe asumir la responsabilidad de diseñar la política
pública que garantice en el largo plazo los equilibrios que permitan el
desarrollo armónico de nuestra sociedad.
En este sentido, uno de los temas prioritarios de la política pública se
relaciona directamente con la población que se define como Adulto Mayor.
De acuerdo con los datos y proyecciones realizadas por el Instituto Nacional
de Estadísticas, para el año 2010 la población de 60 años y más
alcanzará 2.213.436 habitantes, cifra que corresponde al 12.9% de la población
total del país. Si ampliamos la perspectiva, los análisis demográficos
indican que para el año 2025 los adultos mayores sumarán 3.846.562, equi‐
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