JORGE LUIS BORGES - Textos on line

mendigos o eunucos. Las antiguas historias amorosas del repertorio, las que refieren casos del Desierto o
de las ciudades de Arabia, no son obscenas, como no lo es ninguna producción de la literatura preislámica.
Son apasionadas y tristes, y uno de los motivos que prefieren es la muerte de amor, esa muerte que un
juicio de los ulemas ha declarado no menos santa que la del mártir que atestigua la fe... Si aprobamos ese
argumento las timideces de Galland y de Lane nos pueden parecer restituciones de una redacción primitiva.
Sé de otro alegato mejor. Eludir las oportunidades eróticas del original, no es una culpa de las que el Señor
no perdona, cuando lo primordial es destacar el ambiente mágico. Proponer a los hombres un nuevo
Decamerón es una operación comercial como tantas otras; proponerles un Ancient Mariner o un Bateau ivre,
ya merece otro cielo. Littmann observa que las 1001 Noches es, más que nada, un repertorio de maravillas.
La imposición universal de ese parecer en todas las mentes occidentales, es obra de Galland. Que ello no
quede en duda. Menos felices que nosotros, los árabes dicen tener en poco el original: ya conocen los
hombres, las costumbres, los talismanes, los desiertos y los demonios que esas historias nos revelan.
*
En algún lugar de su obra, Rafael Cansinos Asséns jura que puede saludar las estrellas en catorce idiomas
clásicos y modernos. Burton soñaba en diecisiete idiomas y cuenta que dominó treinta y cinco: semitas,
dravidios, indoeuropeos, etiópicos... Ese caudal no agota su definición: es un rasgo que concuerda con los
demás, igualmente excesivos. Nadie menos expuesto a la repetida burla de Hudibras contra los doctores
capaces de no decir absolutamente nada en varios idiomas: Burton era hombre que tenía muchísimo que
decir, y los setenta y dos volúmenes de su obra siguen diciéndolo. Destaco algunos títulos al azar: Goa y las
Montañas Azules, 1851; Sistema de ejercicios de bayoneta, 1853; Relato personal de una peregrinación a
Medina, 1855; Las regiones lacustres del Africa Ecuatorial, 1860; La Ciudad de los Santos, 1861;
Exploración de las mesetas del Brasil, 1869; Sobre un hermafrodita de las islas del Cabo Verde, 1869;
Cartas desde los campos de batalla del Paraguay, 1870; Ultima Thule o un verano en Islandia, 1875; A la
Costa de Oro en pos de oro, 1883; El Libro de la Espada (primer volumen), 1884; El jardín fragante de
Nafzauí -obra póstuma, entregada al fuego por Lady Burton, así como una Recopilación de epigramas
inspirados por Príapo. El escritor se deja traslucir en ese catálogo: el capitán inglés que tenía la pasión de la
geografía y de las innumerables maneras de ser un hombre, que conocen los hombres. No difamaré su
memoria, comparándolo con Morand, caballero bilingüe y sedentario que sube y baja infinitamente en los
ascensores de un idéntico hotel internacional y que venera el espectáculo de un baúl... Burton, disfrazado de
afghán, había peregrinado a las ciudades santas de Arabia: su voz había pedido al Señor que negara sus
huesos y su piel, su dolorosa carne y su sangre; al Fuego de la Ira y de la Justicia; su boca, resecada por el
samún, había dejado un beso en el aerolito que se adora en la Caaba. Esa aventura es célebre: el posible
rumor de que un incircunciso, un nazraní, estaba profanando el santuario, hubiera determinado su muerte.
Antes, en hábito de derviche, había ejercido la medicina en El Cairo -no sin variarla con la prestidigitación y
la magia, para obtener la confianza de los enfermos. Hacia 1858, había comandado una expedición a las
secretas fuentes del Nilo: cargo que lo llevó a descubrir el lago Tanganika. En esa empresa lo agredió una
alta fiebre; en 1855 los somalíes le atravesaron los carrillos con una lanza. (Burton venía de Harrar, que era
ciudad vedada a los europeos, en el interior de Abisinia.) Nueve años más tarde, ensayó la terrible
hospitalidad de los ceremoniosos caníbales del Dahomé; a su regreso no faltaron rumores (acaso
propalados, y ciertamente fomentados, por él) de que había «comido extrañas carnes» -como el omnívoro
procónsul de Shakespeare 36 . Los judíos, la democracia, el Ministro de Relaciones Exteriores y el
36 Aludo al Marco Antonio invocado por el apóstrofe de César:
... on the Alps
It is reported, thou didst eat strange flesh
Which some did die to look on...
En esas líneas, creo entrever algún invertido reflejo del mito
zoológico del basilisco, serpiente de mirada mortal. Plinio