JORGE LUIS BORGES - Textos on line

Esto escribió Tácito en el siglo primero de la era cristiana; unos cuatrocientos años después, anglos, jutos,
sajones y acaso frisios, invadieron la provincia romana de Britania, que luego se llamaría Inglaterra.
Procedían de Dinamarca, de los Países Bajos y de la desembocadura del Rhin; eran hombres del Mar del
Norte y del Báltico y conservaron durante siglos la memoria y la nostalgia de esas regiones. Los jutos eran
mercenarios; los sajones una confederación de piratas; de los anglos se dice que todos emigraron a
Inglaterra y que sus tierras, al sur de Dinamarca, quedaron desiertas. Fundaron en Inglaterra pequeños
reinos y no tardaron en pasar del culto de Woden al de Cristo, pero siguieron fieles a su lengua y a sus
tradiciones. No se establecieron en las ciudades romanas que conquistaron; las abandonaron a la soledad y
a la ruina. En su avance los guerreros no siguieron las carreteras; prefirieron marchar a campo traviesa. Las
ciudades y los caminos eran demasiado complejos para esos hombres del mar y de la selva.
Los textos más antiguos destacan el carácter sanguinario de la conquista. Gildas el Sabio escribe: «Una
multitud de cachorros salió de la guarida de esta leona bárbara, Germania, en tres naves de guerra, con las
velas henchidas por el viento y con presagios y profecías favorables. El fuego de la ira, justamente
encendido por crímenes anteriores, corrió de mar a mar, alimentado en el Oriente por las manos de nuestros
enemigos, y alcanzó el otro lado de la isla y hundió su roja y salvaje lengua en el océano occidental.
Algunos, apresados en las montañas, fueron asesinados; otros, forzados por el hambre, ofreciéronse como
esclavos, a riesgo de una muerte inmediata, que hubiera sido la mayor merced para ellos; otros atravesaron
los mares; otros, confiando su salvación a las montañas, precipicios, forestas y a las rocas del mar, se
quedaron en su país, pero con tembloroso corazón.»
Gildas habla de quienes atravesaron los mares; se refiere a aquellos britanos que, huyendo de los sajones,
buscaron refugio en la provincia de Armórica, que hoy lleva el nombre de Bretaña. Las tres naves pueden
simbolizar las naciones que conquistaron a Inglaterra; Gibbon prefiere pensar en centenares de canoas y en
un largo proceso de invasiones y migraciones, que acaso abarcó un siglo y que no puede haber obedecido a
una sola operación militar. Agrega que la situación de los invasores «los predisponía a abrazar las azarosas
profesiones de pescador o de pirata, y que el éxito de sus primeras aventuras despertaría la emulación de
sus más valerosos compatriotas, hartos de la sombría soledad de sus bosques y de sus montañas».
El filósofo danés Otto Jespersen juzga que el anglosajón, como el frisio, ocupa un lugar intermedio entre las
lenguas germánicas occidentales y las escandinavas. La geografía justifica esta hipótesis; ya hemos visto
que buena parte de los invasores germánicos procedían de Dinamarca y del territorio limítrofe de
Schleswig-Holstein. La expresión lengua anglosajona, hoy habitual, ha sido interpretada de dos maneras: se
ha dicho que es la lengua de los sajones y de los anglos; más verosímil es suponer que sirvió para distinguir
el idioma de los sajones de Inglaterra, del idioma de los sajones continentales. Inglaterra, en la época
medieval, llevó alguna vez el nombre de Seaxland (Sajonia); el idioma siempre se llamó englisc (inglés). La
palabra inglés es anterior a la palabra Inglaterra.
El inglés antiguo, idioma de duras consonantes y vocales abiertas, era más sonoro y más áspero que el
moderno, que ha ido limando sus aristas. Incluía grupos consonánticos, hoy desaparecidos; pan, que ahora
es loaf, era blaf; relinchar, que ahora es to neigh, era hneagan; sortija, que ahora es ring, era bring; ballena,
que ahora es whale, era hwael. La estructura gramatical era muy compleja; había tres géneros gramaticales
(como en alemán o en latín), cuatro casos y numerosas conjugaciones y declinaciones. Al principio el
vocabulario era puro; después recibió palabras escandinavas, celtas y latinas.
En la literatura anglosajona, como en las otras, la aparición de la poesía es anterior a la aparición de la
prosa. Cada verso tiene un número indeterminado de sílabas y se divide en ddos secciones, cada una con
dos acentos ritmicos. No hay rima ni siquiera asonancia; el principal elemento del verso es la aliteración, es
decir, la sucesión de palabras que empiezan con la misma letra, generalmente tres en cada línea (dos en la
primera mitad y una en la segunda). Las vocales aliteraban entre sí; es decir, cualquier vocal aliteraba con
cualquier otra. El hecho de que los acentos rítmicos fueran cuatro y las aliteraciones tres, sugiere que lo
primordial eran los acentos y que las aliteraciones servían para marcarlos. Esta regla, bastante rigurosa en
los textos clásicos, fue descuidándose con el tiempo. La lengua anglosajona ha muerto, pero el placer de
aliterar perdura en el inglés, no sólo en las locuciones (safe and sound, fair or foul, kith and kin, fish, flesh or
fowl, friend or foe), sino en los titulares del periodismo y en el lenguaje comercial (pink pills for pale people).
A fines del siglo XVIII, Coleridge, en su Balada del viejo marinero, combinó rima y aliteración en la estrofa:
The fair breeze blew, the white foam flew,
The furrow followed free,