JORGE LUIS BORGES - Textos on line

que sufre por haber aceptado el cinto verde. El poema, cuyo autor es desconocido, consta de más de dos
mil versos aliterados y une los ideales caballerescos con la invención grotesca y fantástica.
*LITERATURA ALEMANA 76
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Sobre los germanos primitivos, la más antigua y famosa de nuestras fuentes es la Germania de Tácito.
Bibliotecas enteras se han escrito para glosar este tratado; hay quienes ven en él una suerte de Biblia
etnológica; otros lo juzgan una utopía, la idealización de un pueblo bárbaro, hecha para destacar, por
contraste, la corrupción romana. Gibbon alabó la fiel observación y las diligentes pesquisas de Tácito; para
Mommsen, en cambio, la Germania no es otra cosa que periodismo pintoresco. Más razonable que profesar
esos dictámenes extremos es suponer que varios propósitos guiaron al historiador; éste quiso registrar los
hábitos e instituciones de los germanos del Danubio y del Rhin, y también quiso manifestar su convicción de
la decadencia moral de Roma. Tácito era un hombre complejo; bien pudo haber creído en un progreso
intelectual de la humanidad (los oradores antiguos le parecían harto inferiores a los modernos) y en un
retroceso moral.
Sea lo que fuere, el punto de vista de Tácito es siempre el de un ciudadano romano. Cuando prueba que los
germanos son aborígenes, «porque nadie, desafiando los riesgos de un mar horrible, hubiera ido a buscar a
Germania, tierra sin forma de ello, de áspero cielo y de ruin habitación», no emite un juicio estético; se limita
a señalar los rigores de una región inculta y de un clima frío. Ruskin ha observado que los antiguos carecían
de un sentimiento estético del paisaje.
Germania, para Tácito, significaba los territorios actuales de Escandinavia, que él creía una isla, de Polonia,
de Alemania y de Austria. La conquista germánica de Inglaterra ocurriría cinco siglos después.
Tácito se refiere dos veces a la poesía de los germanos. Nos dice la primera: «Celebran los versos antiguos
-que es sólo el género de anales y memoria que tienen- un dios llamado Tuiston, nacido de la tierra, y su hijo
Manno, de los cuales, dicen, tiene principio la nación.» Poco después agrega: «También cuentan que hubo
un Hércules en esta tierra, y al marchar al combate entonan cánticos, celebrándole como el primero entre los
hombres de valor. Poseen también ciertos famosos cantos llamados bardito, que les incitan a la lucha y les
auguran el resultado de la misma; en efecto, porque o se hacen temer o tienen miedo, según más o menos
bien responde y resuena el escuadrón; y esto es para ellos más indicio de valor que armonía de voces.
Desean y procuran con cuidado un son áspero y espantable, poniéndose los escudos delante de la boca,
para que, detenida la voz, se hinche y se levante más» 77
De la poesia mencionada por Tácito, nada ha llegado hasta nosotros. Si algo de ella perdura en las piezas
que conocemos, no lo sabremos nunca, dada la vaguedad de las referencias.
De hecho, esta inscripción grabada en un cuerno: Eke Hlewagastir Holtingar horna tawrido (Yo, Hlegast el
Hölting, hice el cuerno), o dos fórmulas mágicas, los Merseburger Zaubersprüche, inauguran la vasta
literatura alemana. La inscripción data del siglo V y es un verso aliterativo con repetición de la H. Las
fórmulas están en un manuscrito del siglo X, pero son verosímilmente muy anteriores. La primera fórmula
dice: «En un tiempo descendían mujeres sabias, se posaban aquí y allá, unas ataban los lazos, otras
detenian ejércitos, otras roían las cadenas: líbrate de las ligaduras, escapa a los enemigos.» Las mujeres
invocadas por esta fórmula son, evídentemente, valquirias. La segunda fórmula, también de procedencia
pagana, empieza por un diálogo entre Phol (Balder) y Wodan. La pata del caballo de aquél está dislocada;
Wodan la cura con estas palabras rituales:
76 Literaturas germánicas medievales, J.L.B. y María Esther
Vásquez, 1966
77 El Hércules de Tácito es Thor, llamado Hércules Magusanus
(el Fuerte) en inscripciones latinas del Bajo Rhin. Tuiston es el
Tyr de los escandinavos, asimilado por los romanos a Marte
(Tuesday es martes en inglés).