JORGE LUIS BORGES - Textos on line

de un hombre cuyo señor ha muerto: «Debe remover con sus manos (remar) el mar frío de escarcha,
recorrer los caminos del desierto. El destino ha sido cumplido.» Una tercera, El navegante, empieza
declarando: «Puedo decir una canción verdadera sobre mí mismo, contar mis viajes.» Describe las
asperezas y tempestades del Mar del Norte: «Nevó, la escarcha ató la tierra, el granizo cayó sobre las
costas, la más fría de las simientes.» Ha dicho que el mar es terrible; luego nos habla de su hechizo. Quien
lo ama, dice, «no tiene ánimo para el arpa, ni para los regalos de anillos, ni para el goce de la mujer; sólo
desea las altas corrientes saladas». Es exactamente el tema que Kipling trataría, unos once siglos después,
en su Harp Song of the Dand Women. Otra, El lamento de Deor, enumera una serie de desventuras; cada
estrofa termina con este melancólico verso: «Estas cosas pasaron; también esto habrá de concluir.»
*LA GESTA DE BEOWULF 54
***
Compuesta en el siglo VIII de nuestra era, la Gesta de Beowulf es el monumento épico más antiguo de las
literaturas germánicas. Fue descubierto en 1705 y registrado en un catálogo de manuscritos anglosajones
como epopeya de las guerras entre daneses y suecos. Esta definición errónea se debe a las dificultades del
lenguaje poético; a principios del siglo XVIII había en Inglaterra eruditos capaces de comprender la prosa
anglosajona, pero no de descifrar un poema, escrito en el lenguaje artificial que ya hemos considerado.
Atraído por la mención del catálogo, un erudito danés, Thorkelín, fue a Inglaterra en 1786 para copiar el
manuscrito. Veintiún años consagró a estudiarlo, a transcribirlo y a prepararlo, con una traducción latina,
para la imprenta. En 1807, la escuadra inglesa atacó a Copenhague, incendió la casa de Thorkelín y
destruyó el piadoso fruto de tantos años y de tantos afanes. Encarnada en hombres violentos, en hombres
más afines a Beowulf que al editor de Beowulf, la pasión patriótica que había llevado a aquél a Inglaterra se
volvía contra él y aniquilaba su trabajo. Thorkelín se sobrepuso a esa desventura y publicó en 1815 la
edición príncipe de Beowulf. Esta edición, ahora, casi no tiene otro valor que el de una curiosidad literaria.
Otro danés, el pastor Grundtvig, publicó en 1820 una nueva versión del poema. No había entonces
diccionarios de anglosajón, no había gramáticas; Grundtvig lo aprendió a la luz de obras en prosa y del
mismo Beowulf. Corrigió el texto publicado por Thorkelín y sugirió enmiendas que fueron confirmadas,
después, por el manuscrito original que no llegó a ver, y que provocaron, naturalmente, la ira del viejo editor.
Posteriormente, han aparecido muchas versiones alemanas e inglesas; de éstas, son dignas de mención las
de Clark Hall y Earle en prosa y la de William Morris en verso.
Excluidos algunos episodios secundarios, la Gesta de Beowulf consta de dos partes, que pueden resumirse
como sigue:
Beowulf, príncipe del linaje de los geatas, nación del sur de Suecia que algunos han identificado con los
jutos y otros con los godos, llega con su gente a la corte de Hrothgar, que reina en Dinamarca. Hace doce
años -doce inviernos, dice el poema- que un demonio de las ciénagas, Grendel, de forma gigantesca y
humana, penetra durante las noches oscuras en la sala del rey para matar y devorar a los guerreros.
Grendel es de la raza de Caín. Por obra de un encantamiento, es invulnerable a las armas. Beowulf, que en
su puño tiene la fuerza de treinta hombres, promete darle muerte y lo espera, desarmado y desnudo, en la
oscuridad. Los guerreros duermen; Grendel hace pedazos a uno de ellos, lo devora, huesos y todo, y bebe a
grandes tragos la sangre, pero cuando quiere atacar a Beowulf, éste le agarra el brazo y no se lo suelta.
Luchan, Beowulf le arranca el brazo, Grendel huye gritando a su ciénaga. Huye para morir; la enorme mano,
el brazo y el hombro quedan como trofeo. Esa noche se festeja la victoria, pero la madre de Grendel -«loba
del mar, mujer del mar, loba del fondo del mar»- penetra en la sala, mata a un amigo de Hrothgar y se lleva
el brazo del hijo. Beowulf sigue por desfiladeros y páramos el rastro de la sangre; al fin llega a la ciénaga. En
el agua estancada hay sangre caliente y serpientes y la cabeza del guerrero. Beowulf, armado, se arroja a la
ciénaga y nada buena parte del día antes de tocar fondo. En una cámara submarina, sin agua y con una luz
inexplicable, Beowulf combate con la bruja, la decapita con una espada monumental que pende del muro y
54 Literaturas germánicas medievales, J.L.B. y María Esther
Vásquez, 1966