JORGE LUIS BORGES - Textos on line

luego decapita el cuerpo de Grendel. La sangre de Grendel quema la hoja de la espada; Beowulf resurge, al
fin, de la ciénaga con la empuñadura y con la cabeza. Cuatro hombres llevan la pesada cabeza a la sala
real. Así concluye la primera parte del poema.
La segunda ocurre cincuenta años después. Beowulf es rey de los geatas; en su historia entra un dragón
que merodea en las noches oscuras. Hace tres siglos que el dragón es guardián de un tesoro; un esclavo
fugitivo se esconde en su caverna y se lleva un jarro de oro. El dragón se despierta, nota el robo y resuelve
matar al ladrón; a ratos, baja a la caverna y la revisa bien. (Curiosa invención del poeta atribuir al azorado
dragón esa inseguridad tan humana.) El dragón empieza a desolar el reino. El viejo rey va a su caverna.
Ambos duramente combaten. Beowulf mata al dragón y muere envenenado por una mordedura del
monstruo. Lo encierran; doce guerreros cabalgan alrededor del túmulo «y deploran su muerte, lloran al rey,
repiten su elegía y celebran su nombre».
Estos versos del Beowulf han sido comparados con el último verso de la Ilíada:
Celebraron así los funerales de Héctor, domador de caballos.
A juzgar por el Beowulf, las ceremonias funerarias de los germanos coincidían con las de los hunos.
Gibbon, en su Historia de la Declinación y Caída del Imperio Romano, describe de este modo las exequias
de Atila: «Alrededor del cuerpo de su rey, cabalgaron los escuadrones; cantando una canción funeraria en
memoria del héroe: glorioso en el decurso de su vida, invencible en su muerte, padre de su pueblo, azote de
sus enemigos y terror del orbe.»
Otro rito funerario figura en el Beowulf; el cadáver de un rey de Dinamarca es confiado a una nave que
luego entregan al «poder del océano». Agrega el texto: «Nadie, ni quienes hablan en las asambleas, ni los
héroes bajo los cielos, puede declarar con verdad quién recibió esa carga.»
El germanista inglés W. P. Ker cuenta en la obra Epic and Romance, que Aristóteles redujo a pocas líneas
los veinticuatro libros de la Odisea y observa que basta reducir a esa escala la Gesta de Beowulf para que
sean evidentes sus vicios de estructura. Ker propone este resumen irónico: «Un hombre en busca de trabajo
llega a casa de un rey a quien molestan las arpías y, tras de ejecutar la purificación de esa casa, vuelve con
honor a su hogar. Años después, el hombre llega a rey en su tierra y mata un dragón, pero muere por obra
de su veneno. Su pueblo lo llora y le da sepultura.»
Ker observa que ninguna simplificación puede eliminar la dualidad fundamental de la historia de Beowulf.
Agrega que la pelea con el dragón es un mero apéndice, y recuerda el desdeñoso juicio de Aristóteles sobre
las Heracleideas, cuyos autores suponían que siendo uno el héroe, Heracles, también era una la fábula de
sus doce trabajos. Escribe Ker: «Matar dragones y otros monstruos es la ocupación habitual de los héroes
de los cuentos de viejas, y es difícil dar individualidad o dignidad ética a esas trivialidades. Esto ha sido
logrado, sin embargo, en la Gesta de Beowulf.»
El hecho es que la participación de un dragón en la epopeya de Beowulf parece disminuirla a nuestros ojos.
Creemos en el león como realidad y como símbolo; creemos en el minotauro como símbolo, ya que no como
realidad; pero el dragón es el menos afortunado de los animales fabulosos. Nos parece pueril, contamina de
puerilidad las historias en que figura. Conviene no olvidar, sin embargo, que se trata de un prejuicio
moderno, quizá provocado por el exceso de dragones que hay en los cuentos de hadas. Empero, en la
Revelación de San Juan, se habla dos veces del «dragón, la vieja serpiente que es el Diablo y es Satanás».
Análogamente, San Agustín escribe que el Diablo «es león y dragón; león por el ímpetu, dragón por la
insidia». Jung observa que en el dragón están la serpiente y el pájaro, la tierra y el aire.
Ker ha negado la unidad de la Gesta de Beowulf; para intuirla bastaría considerar al dragón, a Grendel y a
la madre de Grendel símbolos o formas del mal. La historia de Beowulf sería en tal caso la de un hombre
que cree haber sido vencedor en una batalla y que, después de muchos años, tiene que librarla otra vez y
no es vencedor. Sería la fábula de un hombre a quien alcanza finalmente el destino y de una batalla que
vuelve. Grendel, hijo remoto de Caín, sería de algún modo el dragón, «el horror manchado, la peste de la
penumbra». Esa sería la unidad negada por Ker. No digo que tal es el argumento de Beowulf; digo que tal es
el argumento que entrevió el poeta de Beowulf o hacia el cual escribió.
Hay pocos argumentos posibles; uno de ellos es el del hombre que da con su destino; Beowulf sería una
forma rudimentaria de ese argumento eterno.
Por lo demás, la sangrienta fábula de Beowulf es menos importante que el contexto en que ésta se produce;
advertimos, como en las epopeyas homéricas, que las hazañas de la espada y la aniquilación de los