JORGE LUIS BORGES - Textos on line

We were the first that ever burst
Into that silent sea.
Los nombres habituales de las cosas no siempre se prestaban a la obligación de aliterar; fue necesario
reemplazarlos por palabras compuestas, y los poetas no tardaron en descubrir que éstas podían ser
metáforas. Así, en el Beowulf, el mar es el camino de las velas, el camino del cisne, la taza de las olas, la
ruta de la ballena; el sol es la candela del mundo, la alegría del cielo, la piedra preciosa del cielo el arpa es la
madera del júbilo; la espada es el residuo de los martillos, el compañero de pelea, la luz de la batalla; la
batalla es el juego de las espadas, la tormenta de hierro; la nave es la atravesadora del mar; el dragón es la
amenaza del anochecer, el guardián del tesoro; el cuerpo es la morada de los huesos; la reina es la tejedora
de paz; el rey es el señor de los anillos, el áureo amigo de los hombres, el jefe de hombres, el distribuidor de
caudales. En las vidas de santos, el mar es asimismo el baño del pez, la ruta de las focas, el estanque de la
ballena, el reino de la ballena; el sol es la candela de los hombres, la candela del día; los ojos son las joyas
de la cara; la nave es el caballo de las olas, el caballo del mar; el lobo es el morador de los bosques; la
batalla es el juego de los escudos el vuelo de las lanzas; la lanza es la serpiente de la guerra; Dios es la
alegría de los guerreros. En la balada de Brunanburh, la batalla es el trato de las lanzas, el crujido de las
banderas, la comunión de las espadas, el encuentro de los hombres. El manejo de estos sinónimos que, con
el tiempo, llegaron a ser convencionales era de rigor entre los poetas. No mencionar directamente las cosas
era casi un deber.
Aisladas del contexto y enumeradas, estas metáforas parecen muy frías; no hay que olvidar que las
favorecía la melodía del verso. Además, en el original eran más breves que en español; cada una de ellas
constaba de una sola palabra compuesta y era sentida como una unidad. Así, la metáfora que
trabajosamente da en español «encuentro de las lanzas», era en anglosajón garmitting. Las palabras
compuestas son una formación natural dentro de los idiomas germánicos; en alemán se dice Fingerhut
(sombrero del dedo) por dedal, Handschuh (zapato de la mano) por guante y Regenbogen (arco de la lluvia)
por arco iris.
*EPOCA ANGLOSAJONA 53
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De las literaturas vernáculas que, al margen de la literatura en lengua latina, se produjeron en Europa
durante la Edad Media, la de Inglaterra es la más antigua. Mejor dicho, no quedan de otras textos que
puedan atribuirse a fines del siglo VII de nuestra era o a principios del VIII.
Las Islas Británicas eran un colonia de Roma, la más desamparada y septentrional de su vasto imperio. La
población era de origen celta; a mediados del siglo V, los britanos profesaban la fe de Cristo y, en las
ciudades, hablaban en latín. Ocurrió entonces la desintegración del poderío romano. El año 449, según la
cronología fijada por Beda el Venerable, las legiones abandonaron la isla. Al norte de la muralla de Adriano,
que corresponde aproximadamente a los límites de Inglaterra y de Escocia, los pictos, celtas que no había
sojuzgado el imperio, invadían y asolaban el país. En las costas del oeste y del sur, la isla estaba expuesta a
las depredaciones y saqueos de piratas germánicos, cuyas barcas zarpaban de Dinamarca, de los Países
Bajos y de la desembocadura del Rin. Vortigern, rey o jefe británico, pensó que los germanos podían
defenderlo de los celtas y, según la costumbre de la época, buscó el auxilio de mercenarios. Los primeros
fueron Hengist y Horsa, que venían de Jutlandia; los siguieron otros germanos, los sajones, los frisios y los
anglos, que darían su nombre a Inglaterra (Engla-land, England, Tierra de Anglos).
Los mercenarios derrotaron a los pictos, pero se aliaron a los piratas y, antes de un siglo, habían
conquistado el país, donde fundaron pequeños reinos independientes. Los britanos que no habían sido
pasados a cuchillo o reducidos a esclavitud buscaron amparo en la serranías de Gales, donde aún perduran
sus descendientes, o en aquella región de Francia que, desde entonces, lleva el nombre de Bretaña. Las
53 Introducción a la literatura inglesa, J.L.B y María Esther
Vásquez, 1965