Base Venus-6

Nemo nous inquiétait et devoir nous séparer avait mis nos nerfs
à rude épreuve. Notre adversaire nourrissait-il le projet de
s’emparer de la navette ? Nous savions qu’il ne reculerait devant
rien pour arriver à ses fins et nous avions laissé McNeil,
Hawkins et Marianne Mitchell monter la garde à bord du
Ventris.
Cette évasion augmentait l’urgence d’explorer le vaisseaumonde.
Walsh et moi scrutions ses passages à travers la bulle de
l’habitacle pressurisé du petit sous-marin. Recroquevillé dans
un renfoncement situé derrière nous, ce pauvre Tony ne pouvait
rien voir. La Mante quitta la salle d’immersion pour s’aventurer
dans des couloirs tortueux longs de plusieurs kilomètres.
Nous nous étions familiarisés avec le chemin du Temple des
Arts bien avant notre départ de Jupiter et nous l’atteignîmes
bientôt. Nous y vîmes une chose que nous n’avions encore
jamais pu admirer : les étoiles vivantes qui constellaient son
dôme.
— Tony, peux-tu redresser la tête et jeter un coup d’œil au
plafond ?
— Une minute, Jo.
Nous l’avions choisi pour nous accompagner parce qu’il
était, entre autres raisons, le moins corpulent des membres de
notre groupe. Après moi, naturellement. Même ainsi, il dut se
livrer à des contorsions épuisantes pour s’extraire du
renfoncement et glisser la tête entre nos genoux afin de regarder
les hauteurs à travers la bulle, couché sur le dos.
— Hum ! murmura-t-il.
— Oui ? Alors ?
Je dus donner l’impression que j’étais irrité mais je me
sentais simplement nerveux, non à cause de Nemo mais du lieu
où nous étions. Plus nous nous rapprochions du centre de
contrôle de ce vaisseau, plus je doutais que les informations
recueillies pourraient nous être utiles. Je ne me jugeais pas
capable de comprendre l’état d’esprit d’un extraterrestre même
si, après un tiers de siècle de labeur acharné, je
m’enorgueillissais de pouvoir traduire plusieurs milliers de
mots de son langage.
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