Base Venus-6

a presque atteint la vitesse de la lumière puis s’est rué dans un
trou noir, apparemment l’ex-compagnon de notre soleil que
Thowintha appelle le « Tourbillon ». Nous en sommes ressortis
pratiquement à notre point de départ, à seulement deux mois de
lumière du soleil. Et dans quelques heures nous nous placerons
en orbite d’attente autour de Vénus.
— En ce cas, il n’est pas nécessaire de remettre le Ventris en
état. Thowintha n’aura qu’à nous déposer à Port Hespérus.
Troy inspira à pleins poumons un air qu’elle devait trouver
bien ténu. Ses ouïes se dilatèrent.
— Le problème, c’est que Port Hespérus n’existe pas encore.
Nous avons par la même occasion remonté le temps de quelques
milliards d’années.
Marianne hoqueta. Hawkins demanda :
— Seigneur, qu’allons-nous faire ?
— Thowintha ne m’a pas précisé ce qui nous attend, déclara
Troy. Il se peut qu’il/elle l’ignore. Mais, d’après certains indices
qu’il/elle a laissé échapper, j’ai comme l’impression que nous ne
sommes pas seuls.
— Pensez-vous à… d’autres représentants de la Culture X ?
m’enquis-je.
Car j’avais brusquement compris les possibilités et bondi
vers une conclusion sidérante.
— Ce n’est pas à écarter, ajoutai-je. Peut-être nous ont-ils
envoyés dans le passé pour nous montrer leurs réalisations.
Peut-être serons-nous autorisés à assister au, hum !
terraformage de Vénus. Si ce terme peut convenir.
— Et si celui de Culture X s’applique à ce peuple, lança
Hawkins.
Il s’était exprimé sur un ton agressif que je trouvai fort
désagréable. Il me foudroya du regard, sans doute pour me faire
comprendre qu’il me tenait pour responsable de tous nos
ennuis… un point de vue qui ne manquait d’ailleurs pas de
fondement.
Marianne Mitchell se fit l’écho de son mécontentement.
— Autorisés n’est pas le mot que j’aurais employé.
J’acceptai ces critiques, que j’écoutai sans rien répondre. Je
n’étais pas le maître de leur destinée.
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