Base Venus-6

Et quand Goncharov interrompit mes vacances, je sus
immédiatement que nous avions un problème à l’extrémité
inférieure de nos installations de Trincomalee… avant même
qu’il n’ait eu le temps de préciser que les ingénieurs signalaient
une panne totale.
La responsabilité de notre firme n’était pas en cause car nos
clients avaient signé le certificat de fin des travaux. Par ce
document, ils reconnaissaient implicitement que tout
correspondait au cahier des charges. Cependant, la situation
n’était pas aussi simple. On ne pourrait pas nous attaquer en
justice, même s’il était prouvé que nous avions commis des
négligences, mais l’image de marque de notre compagnie en
pâtirait sérieusement. Sur un plan strictement personnel, la
situation serait encore plus délicate car j’avais assumé la
responsabilité de ce projet.
Le lendemain de cette conversation avec Goncharov – où il
semblait s’étrangler à l’autre bout du fil sitôt qu’il abordait le
thème des délais – je me retrouvai dans un hélicoptère qui
franchit les Alpes et ne fit qu’un bref arrêt à Berne sur le chemin
de La Spezia, où notre société entrepose tout son matériel lourd.
Une fois à destination, et après avoir réglé les détails, je
réquisitionnai la suite réservée aux directeurs de notre firme
d’où je téléphonai à Gertrud et aux enfants. Mon brusque départ
les avait fortement déçus et je me demandai pourquoi je ne
m’étais pas lancé dans une carrière de banquier, d’hôtelier ou
d’horloger, comme tout Suisse qui se respecte. Les responsables
de ce choix étaient Hannes Keller et les Piccard, me dis-je
sombrement. Pourquoi avait-il fallu que les pionniers de la
plongée abyssale soient mes compatriotes ? Lorsque j’eus
raccroché, je m’octroyai quatre heures de sommeil car je savais
que je n’aurais guère d’opportunités de me reposer au cours des
jours suivants.
L’avion-fusée de la compagnie arriva en vue de Trincomalee
peu après l’aube. Je discernais sous l’appareil l’immense port
dont je n’ai jamais totalement assimilé la géographie : un
labyrinthe de caps, d’îles, de canaux et de bassins assez vaste
pour accueillir tous les navires de la Terre. J’apercevais aussi le
centre de contrôle du générateur, un grand bâtiment blanc d’un
220