Base Venus-6

Le lendemain matin, et malgré une légère migraine, je
retournai sur les lieux peu après l’aube. (Tout comme Joe et
Sergeï, qui s’étaient installés pour une paisible journée de
pêche…) Je les saluai gaiement de la main tout en grimpant
dans le Homard, que la grue abaissa vers les flots.
Sur l’autre bord, celui que le journaliste américain ne
pouvait voir, la grille de remplacement en fit autant. Quelques
brasses plus bas je la décrochai de l’élingue puis l’emportai vers
les profondeurs de la Fosse de Trincomalee. En milieu d’aprèsmidi
je l’avais mise en place, sans problème. Avant de remonter
vers la surface je m’assurai que les boulons étaient bloqués et
testai les soudures des conducteurs. Sur la plage, les techniciens
avaient terminé leurs séries de tests.
Un succès rapide et facile. Lorsque je mis le pied sur le pont,
l’installation était de nouveau sous tension et tout semblait
normal. Même Karpukhin avait le sourire… sauf lorsqu’il se
posait les questions auxquelles nul n’avait pu trouver de
réponses.
En l’absence d’une possibilité plus convaincante, j’en restais
à l’hypothèse de la chute d’un rocher. Et j’espérais que les
Russes en feraient autant, ce qui mettrait un terme à la comédie
que nous jouions à Joe.
Je compris qu’un tel espoir était vain quand je vis Shapiro et
Karpukhin venir vers moi, la mine déconfite.
— Klaus, il faut que vous redescendiez, me dit Lev.
— Eh bien, c’est vous qui payez, répliquai-je. Que voulezvous
que je fasse, cette fois ?
— Nous avons examiné l’élément endommagé. Un morceau a
disparu. Dimitri pense que… quelqu’un… l’a brisé et emporté.
— Si c’est le cas, celui qui a fait ça est sacrément maladroit.
Je peux vous garantir que ce n’est pas un de mes employés.
Karpukhin ne riait jamais et je ne fus donc pas surpris par
son silence. Mais Lev resta lui aussi de marbre et, après m’être
accordé un temps de réflexion, je pris conscience que ma
repartie n’avait rien d’amusant. Je commençais à penser que Mr
Karpukhin n’était peut-être pas très loin de la vérité.
La journée tirait à sa fin et j’assistai à un magnifique coucher
de soleil tropical avant d’entamer une dernière plongée dans la
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