Base Venus-6

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La demeure de basalte et de granite se dresse sur un
promontoire qui surplombe l’Hudson River. Autrefois, ce lieu
était très animé. À présent, ses salles lambrissées et ses longs
couloirs sont déserts, le mobilier a disparu. Débarras, placards
et étagères ont été vidés de leur contenu. Les vastes pelouses qui
cernent la vieille maison majestueuse sont à l’abandon et les
mauvaises herbes des bois environnants les ont envahies.
C’est une soirée du début de l’hiver. Dans le ciel brumeux
brillent des étoiles familières, et d’autres d’apparition récente,
des douzaines, plus lumineuses et suivies de traînes de feu qui
les font ressembler à des comètes. Et, comme ces dernières,
elles semblent rechercher le soleil qui vient de se coucher.
Derrière les hautes fenêtres à la française qui surplombent la
pelouse, une clarté rougeoyante ne cesse d’acquérir de l’éclat
pour le perdre aussitôt. Là, dans l’ex-bibliothèque, des bûches
de chêne se consument à l’intérieur d’une cheminée de pierre.
L’homme qu’on appelle Kip – et à qui la plupart des gens
donnent le titre de commandant – se penche au-dessus du feu
pour que la chaleur danse sur sa peau burinée. Les flammes se
reflètent dans ses yeux bleu glacé.
Il n’y a aucun fauteuil, chaise ou divan dans la pièce vide,
mais des tapis orientaux et des poufs de cuir damasquiné
permettent aux membres du petit groupe de s’allonger et d’être
à leur aise. Ari, assise majestueusement sur un tapis persan
étalé à même le sol, près de l’âtre, s’adosse à un monticule de
coussins. Les boissons posées sur un plateau d’argent placé au
milieu de leur cercle apportent à la soirée une touche de
convivialité.
— Reprendras-tu du thé, Ari ?
Jozsef, le plus âgé, a conservé un fort accent d’Europe
centrale.
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