Base Venus-6

style architectural que je qualifierais de flamboyant dressé sur
un promontoire qui surplombe l’océan Indien… une vitrine mise
en place à des fins de propagande, même si j’aurais sans doute
parlé de « relations publiques » dans le cas où nos clients
auraient été une organisation nord-continentale.
Je ne pouvais leur en faire le reproche. Ils avaient des
raisons légitimes d’être fiers de ce projet. C’était la plus
ambitieuse de toutes les tentatives jamais effectuées pour
maîtriser les ressources énergétiques de la mer.
Il ne s’agissait pas du premier essai. Il y en avait eu
d’infructueux, en commençant par celui qu’un Français, un
certain Georges Claude, avait fait à Cuba dans les années 1930.
D’autres avaient suivi en Afrique, à Hawaii et en bien d’autres
endroits. Tous ces projets étaient fondés sur la même
constatation : même aux tropiques, la mer est proche du point
de congélation à deux mille mètres de profondeur. Quand des
milliards de tonnes d’eau sont concernées, l’écart de
température avec la surface représente une quantité d’énergie
considérable… et un défi à relever pour les ingénieurs des pays
qui manquent de telles ressources.
Claude et ses successeurs avaient tenté de la pomper avec
des machines à vapeur à basse pression. Les Nord-
Continentaux – et plus particulièrement les Russes, qui étaient
les plus avancés en ce domaine – employèrent des méthodes à
la fois plus simples et plus directes. On savait depuis deux
siècles que des courants électriques apparaissent dans tout
conducteur dont une extrémité est chauffée et l’autre refroidie.
Depuis les années 1940, des scientifiques russes cherchèrent à
utiliser cet effet thermoélectrique à des fins pratiques. Le
rendement des premiers appareils laissait à désirer… même s’ils
permettaient d’alimenter des milliers de postes de radio grâce à
la chaleur de simples lampes à pétrole ! C’est vers la fin du XX e
siècle qu’ils firent une découverte capitale.
Les détails techniques ne relevaient pas de mon domaine et
bien qu’ayant installé les éléments de l’extrémité froide du
système, je n’avais pu les étudier car ils étaient recouverts de
plaques de blindage et de couches de peinture antirouille. Tout
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