Base Venus-6

ombrageait les traits des hommes et nous étions tous épuisés et
en sueur.
Groves fixait les cadrans, pensif. Ses sourcils sombres se
rapprochaient de l’arête de son nez droit et étroit.
— Je ne veux pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, fitil.
Mais j’ai comme l’impression que nous allons manquer de
delta-v pour atteindre une des colonies de la Grande Ceinture.
Selon les données, nous nous déplaçons à quarante k/s
rétrogrades.
— Tu ne piétines pas mes plates-bandes, si c’est ce que tu
voulais dire, répondit McNeil qui prenait un accent écossais
plus prononcé à la moindre contrariété.
Il tapota un écran, devant lui.
— Quand nous étions sur l’orbite d’Amalthée, nous avions
juste assez de carburant pour regagner Ganymède. Depuis, nous
en avons consommé des quantités importantes… et je ne parle
pas de la nourriture et du reste.
Le haut-parleur du com reproduisit l’étrange voix aquatique
de Troy :
— J’ai une bonne nouvelle à vous annoncer. La fenêtre de
lancement débutera dans moins de dix minutes.
— Nous avons quelques inquiétudes, ici, répondit Walsh.
Nous sommes à court de ravitaillement.
Au même instant les tentacules biomécaniques du vaisseaumonde
bercèrent le Ventris. Nous entendîmes des coupleurs
automatiques claquer et des gaz siffler.
— Thowintha m’a assuré que votre appareil serait
entièrement réapprovisionné avant son départ en hydrogène et
en oxygène, en nourriture et en eau potable… tout le nécessaire,
ajouta Troy.
— Cette opération a apparemment débuté, dit Walsh en
regardant les jauges. Le niveau du carburant remonte.
— C’est très aimable à lui, Ellen, dit McNeil. Ou à elle… mais
je me demande si cet extraterrestre se fait une idée de la bouffe
comparable à la nôtre.
Un chapelet de crissements, sifflements, cliquetis et
grondements satura le com. Quand le vacarme s’interrompit,
Troy nous annonça :
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