Base Venus-6

Je crains toutefois d’avoir été trop captivé par le spectacle
pour relever ses propos. Voir une planète criblée par des
fragments de comètes me fascinait.
Lorsque cette pluie ignée se réduisit enfin, je soumis une
idée à Walsh. Je lui fis remarquer que Mars était deux fois
moins massif que Ganymède, la lune jovienne pour laquelle le
Michaël Ventris avait été conçu.
— Qu’est-ce qui nous empêche d’y descendre par nos propres
moyens ? Si les Amalthéens sont d’accord, nous serons aux
premières loges pour assister à la transformation de ce monde !
— Ce qui nous en empêche ? fit-elle sèchement. L’équivalent
d’un holocauste nucléaire n’est-il pas une raison suffisante ?
Elle inclina la tête pour désigner le sol de la planète.
J’admis que nous devrions attendre d’avoir la certitude que
ce bombardement – ou tout au moins sa phase intensive – avait
pris fin, que les tempêtes atmosphériques s’étaient calmées et
que les raz de marée avaient cessé. Mais j’insistai et finis par la
convaincre.
— Entendu. À condition que le calme revienne dans la basse
atmosphère et que nous restions en contact permanent avec le
vaisseau-monde, je n’ai pas d’objections à émettre. Mais je
refuse de courir le moindre risque de me retrouver bloquée là en
bas. Je ne tiens pas à finir mes jours sur une planète morte.
Je répondis que Mars ne resterait sans doute pas sans vie
encore longtemps.
Plus tard dans la soirée, elle organisa une réunion de
l’équipage.
Nous arrivâmes finalement à un accord, et je dois avouer que
je ne m’étais pas privé d’exercer des pressions. Comme je l’avais
espéré, McNeil et Groves furent enthousiasmés. McNeil est un
stoïcien optimiste et jusqu’au-boutiste et Groves eût
certainement préféré mourir sur une planète primitive plutôt
que de retourner dans la salle d’immersion pour un nouveau
déplacement du vaisseau-monde.
Hawkins et Mitchell devaient cependant me poser un
problème. Je m’en étais douté car la cabine de Marianne
Mitchell jouxtait la mienne et, dans les confins d’un vaisseau
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