Base Venus-6

matériel… et donc hors de portée. Et s’il décidait de plonger vers
les consoles du poste de pilotage nous le réduirions à
l’impuissance avant qu’il n’eût le temps de provoquer de sérieux
dégâts.
Restaient les logiciels. Comme tous les systèmes complexes,
ils représentaient le point faible du Michaël Ventris.
Je le vois sourire à cette pensée, un rictus qui étirait ses
lèvres étroites et dénudait ses dents de prédateur. Dans la
solitude de sa cabine, il déclara à haute voix :
— Ordinateur, je souhaite lire. Affiche le catalogue de la
bibliothèque, s’il te plaît.
— Avez-vous un genre préféré ? demanda la voix de
synthèse.
— La poésie. La poésie épique.
La vidéoplaque encastrée dans la cloison se mit alors à
clignoter et le visage de Walsh y apparut. Elle le fixa avec
froideur.
— Mays, nous nous préparons pour un lancement immédiat.
Enfilez votre scaphandre, allongez-vous et sanglez-vous.
— Bien reçu, capitaine.
— Exécution.
Il enfila sa combinaison… à l’exception des gants.
Il lui restait un travail à exécuter, en silence, par l’entremise
d’un clavier.
Nous étions tous à nos postes habituels : Groves dans la
couchette du navigateur, Walsh près de lui et McNeil derrière
eux. Ceux qui ne participaient pas au pilotage avaient regagné le
pont inférieur, moi excepté. J’étais resté et je surveillais les
chronomètres avec nervosité. Je sortis mon synthé-traducteur
du rabat de ma combinaison et parlai rapidement dans son
micro au risque de saturer ses mémoires. Je voulais débarquer
du Ventris avant qu’il ne fût expulsé hors du vaisseau
extraterrestre et il ne me restait qu’une opportunité, dans le
meilleur des cas, de plaider ma cause.
Le compte à rebours débuta. Nos visages apparaissaient sur
les petites vidéoplaques du com. Une barbe naissante
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