Base Venus-6

ce que je sais, c’est qu’ils formaient une grande grille
ressemblant à de vieux radiateurs boulonnés les uns aux autres.
À ma descente d’avion je reconnus la plupart des membres
du petit groupe venu m’attendre sur la piste de Trinco. Amis et
adversaires, tous parurent soulagés de me voir. Surtout
l’ingénieur en chef, Lev Shapiro, qui m’accueillit en fronçant les
sourcils…
— Eh bien, lui demandai-je quand nous fûmes à bord de la
navette automatique, quel est le problème ?
— Nous l’ignorons, me répondit-il avec une franchise digne
d’éloges.
Il parlait comme quelqu’un qui sort d’Oxford mais était un
de ces Juifs russes dont les ancêtres avaient préféré relever le
défi plutôt que d’émigrer à la fin du XX e siècle, lors de
l’effondrement de l’Empire soviétique. J’avais la conviction que
c’était pour cela qu’il était plus nationaliste qu’il ne seyait à
notre époque… je dirais même plus chauvin que la plupart des
autres Russes que je connaissais.
— Votre boulot consiste à le découvrir, grommela-t-il. Et à
tout remettre en état.
— Enfin, que s’est-il passé ?
— Tout a fonctionné parfaitement, au début. Puis nous avons
procédé aux tests à pleine puissance. Dans une fourchette de
cinq pour cent, les résultats ont été conformes à ce qui était
prévu jusqu’à une heure trente-quatre, le mardi matin.
Il fit une grimace. De toute évidence, ce souvenir lui était
pénible.
— En constatant de fortes variations de tension nous avons
décidé de délester et de surveiller les compteurs. Je pensais
qu’un skipper débile venait d’accrocher les câbles – vous savez
quel mal nous nous sommes donné pour éviter de tels
accidents – et nous avons branché les projecteurs pour balayer
la mer. Il n’y avait pas une seule embarcation en vue. Et je vous
demande un peu qui aurait jeté l’ancre juste à l’extérieur du port
par une nuit aussi calme et avec une visibilité parfaite ?
N’ayant rien à répondre, je restai muet et attendis la suite.
Il libéra un soupir de frustration.
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