Base Venus-6

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Un serpent rampait sur ma jambe.
Et le temps parut se figer. La clarté indirecte du jour
envahissait la pièce, réfléchie par les murs de pierre et le sol de
terre battue. Troy et Redfield ne s’étaient-ils pas couchés près
de moi ? Je ne les voyais pas. J’entendais roucouler deux
pigeons, des oiseaux gris-brun perchés dans une étroite fenêtre
ouverte au-dessus des effigies de la déesse. D’une crevasse de
ma mémoire émergea la supposition que leur arrivée était
censée annoncer celle de cette dernière.
Son temple comportait une unique salle basse, divisée par un
gros pilier central. Au fond, un autel bas servait de support à
deux statuettes d’argile trapues et cylindriques sans grande
ressemblance à mon humble avis avec Diktynna. Devant elles,
les bancs destinés à recevoir des offrandes étaient décorés de
serpents sinueux.
Celui bien vivant qui se déplaçait sur ma jambe nue me
semblait énorme mais ne devait pas mesurer plus d’un mètre.
Très lisse et brillant, il avait des écailles d’un rose magnifique.
Je m’étais par inadvertance couché entre le trou qu’il occupait
dans l’angle de la paroi et les œufs d’oiseau, le mulet vieux d’un
jour et les écuelles de lait placées à son intention devant l’autel.
Il allait prendre son petit déjeuner et je ne l’intéressais guère.
C’était en ce lieu que devaient être hébergés tous les gens de
passage.
Je regrettai qu’on ne m’eût pas mis en garde et frissonnai
tandis qu’il poursuivait son chemin.
Tous les villageois avaient veillé avec nous, le soir précédent,
avant de se disperser quand Diktynna nous avait conduits dans
ce temple. À l’intérieur de cette salle les discussions avec la
déesse et l’enfant-dieu avaient ensuite duré des heures. Nous
nous dévisagions sous la clarté des lampes d’argile en nous
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