Base Venus-6

— L’époque et les circonstances ont changé. Tu n’as nul
besoin de tout ce que nous pourrions te donner… mais qui
mieux que toi saurait apprécier ceci ?
Un jeune homme s’approcha et déposa un coffret devant
Redfield, qui en sortit un filet de pêche. Un seul regard suffisait
pour constater sa beauté. Ses fils étaient tressés avec une fibre
aussi résistante et brillante que la soie, et les mailles si serrées
qu’il eût été impossible de glisser le petit doigt entre elles. Le
lest espacé sur son pourtour était constitué de pierres blanches
gravées, et je n’eus aucune difficulté à reconnaître des sceaux
minoens adaptés à ce nouvel usage.
Comme moi, Redfield leva son présent. Le silence qui
accueillit son geste me parut lourd de menace. Il s’agissait de
toute évidence d’un objet de valeur, ne fût-ce qu’en raison du
nombre d’heures de travail qu’il avait réclamé et des anciens
trésors utilisés pour le décorer. C’était certainement une
offrande dédiée au temple du village.
Les murmures et les regards de la population me permirent
de nouveau d’identifier son auteur, un vieillard ratatiné. (Je
parle d’un vieillard, mais quel individu originaire d’une époque
où des produits médicinaux entretiennent artificiellement la
jeunesse aurait pu dire si ce personnage ridé était âgé de quatrevingt-dix
ou de cinquante ans ?) Je l’avais vu esquisser quelques
pas de danse hésitants après le départ des jeunes femmes, mais
il ne s’était pas joint à la ronde générale étourdissante.
Diktynna remarqua que nous avions reconnu l’auteur de ce
présent, comme elle devait l’avoir prévu. C’était sa riposte au
tour de passe-passe que Redfield avait plus tôt employé pour
défier son autorité. Un simple magicien est-il un dieu ?
semblait-elle demander. Nous sommes égaux, ici. Si vous n’êtes
pas capables d’honorer l’humanité, de quel droit exigez-vous
notre respect ?
Redfield ne disait rien. Il regardait le filet et je n’eusse pas
aimé être à sa place. Nul propos ne justifierait l’acceptation
d’une telle offrande mais il ne pouvait par ailleurs refuser ce
présent.
Et – à ma grande surprise car nous étions assis depuis si
longtemps que mes membres ne m’obéissaient plus – il se leva
197