Base Venus-6

Quand sir Randolph Mays était (littéralement) tombé sur les
membres de l’expédition amalthéenne en compagnie de
Marianne Mitchell, Walsh ne l’avait pas identifié. Sans doute
savait-il qui elle était mais estimait-il plus expéditif de l’éliminer
en même temps que les autres plutôt que d’utiliser ses services.
À l’exception du commandant, tous ignoraient que Josepha
Walsh faisait partie de la Salamandre, même Redfield qui
appartenait lui aussi à cette organisation.
Et nul ne savait quelle décision elle avait prise quand Mays
s’était décidé à révéler sa véritable identité. Elle savait ce que cet
individu avait fait et tenté de faire. Le chef suprême du Libre
Esprit, le doyen des doyens, le plus respecté des chevaliers de
cet ordre, le misérable qui avait dénaturé la Connaissance,
perverti ses idéaux et voulu la tuer avec le reste de l’équipage…
cet homme était à sa merci. Il flottait dans les profondeurs
liquides du vaisseau-monde, inconscient et vulnérable. Elle
n’avait besoin que du sous-marin Europan pour aller jusqu’à lui
et l’éliminer.
C’est pourquoi Josepha Walsh – qui vivait l’aventure la plus
folle de toute son existence, une chose digne de ses rêves
d’adolescente – bouillait de rage en raison de l’impatience due à
cette inactivité forcée, et agit ainsi qu’elle le fit. Nulle vengeance
n’est plus douce que celle qui se rapporte à des espoirs brisés.
Le submersible que nous appelions la Mante était à l’origine
destiné à la lune jovienne Europe. Sous l’épaisse gangue de
glace de ce satellite s’étend en effet un océan privé de vie mais
riche en minéraux dissous. Pour être totalement indépendant de
la surface cet appareil avait des « ouïes » saturées d’enzymes
artificiels qui absorbaient l’oxygène présent dans l’eau. Des
protéines se chargeaient de véhiculer ce gaz vers tout ce qui en
avait besoin, ses passagers inclus. Le submersible se propulsait
par des battements cadencés de ses ailes semblables à celles des
raies et mues par la complexification et la décomplexification de
molécules artificielles. Comme ses pompes péristatiques
internes étaient prévues pour contrer la pression des fosses les
plus profondes des océans de la Terre, affronter les mers de
Vénus ne représentait pas pour lui un défi.
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