Base Venus-6

le vaisseau-monde. Ces « nous » ne devaient pourtant pas
désigner que cet appareil et son contenu. Ils paraissaient
impliquer l’existence d’un lien avec ceux qui l’avaient construit
et devaient être morts depuis longtemps… s’ils ne dormaient pas
quelque part dans les profondeurs de cet engin, comme
Thowintha l’avait fait pendant un laps de temps inconnu. Sparta
n’avait vu aucun autre représentant de son espèce, certes, mais
le volume de cette mer intérieure dépassait trente-cinq milliards
de mètres cubes.
Et si son interlocuteur répondait à toutes ses questions sans
la moindre réticence, ses réponses étaient souvent
énigmatiques.
L’extraterrestre frissonna et un chapelet de bulles s’échappa
de sa bouche :
Vos… parents. Ont-ils réussi à démontrer que ce mode de
pensée était aberrant ?
Cette idée préconçue est toujours fermement enracinée dans
l’esprit de la plupart de mes semblables, répondit-elle, pendant
que de l’air jaillissait de son nez pour traduire son amusement.
Sans doute devez-vous nous prendre pour des fous.
Thowintha se propulsa en avant par des battements
puissants de ses nageoires et disparut dans un passage nimbé
d’une luminescence verdâtre.
Sparta le suivit, avec obstination. Elle se demandait quelle
affaire pressante venait de se présenter… si ce n’était pas la
tournure prise par leur conversation qui avait placé
l’extraterrestre dans l’embarras.
Ils nageaient dans cette vaste structure que nous avions
baptisée – à cause des nombreuses fresques murales et des
sculptures représentant des créatures aux formes à la fois
familières et étrangères – le « Temple des Arts ». En fait, c’est
Mays qui lui avait trouvé ce nom avant que nous ne découvrions
qu’une de ces « œuvres » n’était autre qu’un être vivant :
Thowintha, demeuré(e) en stase pendant Dieu sait combien de
millénaires. Nulle autre pièce mise en exposition n’avait repris
vie depuis mais Sparta considérait tout ce qui l’entourait avec
autant de respect que de circonspection.
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